Martin Skrtel, đồng đội của Xabi Alonso tại Liverpool, từng nói với tờ The Athletic nhiều năm trước đây: "Xabi Alonso là kiểu người sẽ trở thành huấn luyện viên vào một ngày nào đó. Cách anh ấy tập luyện, chơi bóng, nói chuyện, suy nghĩ về trận đấu... đều rất hiểu biết và khác thường". 

Chưa từng dẫn dắt đội bóng hàng đầu

Pep Guardiola - huấn luyện viên xuất sắc nhất bóng đá thế giới đương đại, thầy cũ của Alonso ở Bayern Munich - từng đưa ra lời tiên tri: "Alonso ư! Anh ấy sẽ sớm trở lại với tư cách là HLV và dù có đi đâu, tôi cá rằng Alonso sẽ làm xuất sắc công việc của mình".

Nhận xét của Martin Skrtel và Pep Guardiola đã trở thành sự thật, thậm chí những gì Alonso làm được đã vượt qua kỳ vọng của họ. Ở tuổi 42, Alonso đưa Leverkusen vô địch Đức, phá vỡ thế thống trị kéo dài liên tiếp 11 năm của Bayern Munich. Cụm từ ám ảnh "Neverkusen", kẻ về nhì vĩ đại của bóng đá Đức, khiến Leverkusen đau đớn hằng thập kỷ cũng được Alonso gột rửa sạch sẽ.

Vậy Alonso đã làm gì để tạo nên chiến tích phi thường này? Khi bổ nhiệm Alonso vào tháng 10-2022, Giám đốc thể thao Leverkusen Simon Rolfes thừa nhận Alonso là một ngôi sao tầm cỡ thế giới, nhưng anh vẫn là một huấn luyện viên thiếu kinh nghiệm, chưa từng dẫn dắt một đội bóng hàng đầu nào.

Tuy nhiên, Simon Rolfes đã bị Alonso thuyết phục ngay từ những lần gặp đầu tiên. Và ngược lại, Alonso cũng bị hấp dẫn bởi kế hoạch của Leverkusen và quyết định trở thành huấn luyện viên của CLB này. Nên nhớ rằng khi Alonso đến Leverkusen, đội bóng này đang chật vật ở nhóm cuối bảng xếp hạng. Nhưng rồi Leverkusen đã kết thúc mùa giải 2022-2023 ở vị trí thứ 6 cùng Xabi Alonso.

Chiến tích ấn tượng này giúp Alonso nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của ban lãnh đạo đội bóng. Và ngược lại, bản thân Alonso thấy rằng Leverkusen hoàn toàn có thể tiến xa. Lập tức ngân sách 90 triệu euro được Leverkusen đặt vào tay Alonso để anh có thể bổ sung lực lượng.

Alonso mang về Granit Xhaka (từ Arsenal), Jonas Hoffman (Hoffenheim), Alex Grimaldo (Benfica) và Victor Boniface (Union Saint-Gilloise). Dưới bàn tay của Alonso, những tân binh này đều chơi ấn tượng. Họ kết hợp với dàn cầu thủ đã cùng Alonso về thứ 6 tại Bundesliga mùa trước trở thành tập thể bất bại.

Thi đấu như "muốn chết" vì Alonso

Dưới thời của Alonso, Leverkusen thành công với sơ đồ 3-4-2-1, kết hợp giữa khả năng kiểm soát bóng và tốc độ. Điều đã được Alonso học hỏi ở các huấn luyện viên hàng đầu thế giới mà anh từng là học trò. Học hỏi là điều Alonso giỏi thứ 2, sau bóng đá. Alonso từng đăng ký lấy bằng kỹ sư ở San Sebastian và tính theo đuổi sự nghiệp kinh doanh, trước khi chuyển lên đội một Real Sociedad năm 17 tuổi.

Kể từ khi chưa bước vào nghiệp bóng đá, Alonso đã đề cao việc học. Sau này, khi chơi bóng đỉnh cao, Alonso cũng không bao giờ ngừng học tập. Điều đó giúp Alonso nói rành 4 thứ tiếng, trở thành một người có trí tuệ, thông thái và uyên bác.

Ngoài chiến thuật, một điều quan trọng mà Alonso đã làm được tại Leverkusen là kích thích được tinh thần chiến đấu của các cầu thủ, giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn. Báo chí Đức nói rằng các cầu thủ Leverkusen thi đấu như thể "muốn chết vì Alonso".

Tại Leverkusen, tất cả đều ngưỡng mộ Alonso. Anh đã có sự nghiệp cầu thủ đồ sộ khi khoác áo hàng loạt CLB lớn như Liverpool, Real Madrid, Bayern Munich và giành rất nhiều danh hiệu lớn như World Cup, Euro, Champions League. Thành tích lẫy lừng đó khiến Alonso nhận được mọi sự tôn sùng và những gì anh nói là "chân lý" ở Leverkusen. 

Mặc dù sở hữu sự nghiệp cầu thủ huy hoàng, Alonso chưa bao giờ tỏ ra bản thân cao hơn người khác. Ngược lại Alonso thân thiện, tận tình chỉ bảo các cầu thủ, thậm chí thị phạm cho họ những động tác chuyền bóng, sút bóng cơ bản. Tính cách của Alonso vẫn được duy trì như thời ông còn thi đấu ở các CLB.

Chính điều đó đã giúp Alonso thu phục hoàn toàn phòng thay đồ của Leverkusen. 

Ze Roberto, cựu cầu thủ của Leverkusen, cho biết: "Chính Xabi cũng tham gia vào các bài tập của Leverkusen. Xabi Alonso thậm chí là người đá sung nhất, trực tiếp cho các học trò thấy những gì ông ấy muốn họ thể hiện trên sân. Đây chính là sự khác biệt so với các CLB khác -nơi các huấn luyện viên chỉ quan sát, còn các trợ lý mới là những người chỉ đạo. Tôi thực sự ngưỡng mộ Xabi".

Không còn nghi ngờ gì nữa về tài năng của Xabi Alonso, anh đã thuyết phục tất cả khi đưa Leverkusen đến chức vô địch Bundesliga. "Alonso sẽ là huấn luyện viên nổi bật trong một thế hệ mới có thể thay đổi bóng đá" - huấn luyện viên Jurgen Klopp nói.

Đem về chức vô địch lịch sử, Xabi Alonso đã xóa bỏ 'lời nguyền Neverkusen'

Đem về chức vô địch Bundesliga lịch sử, HLV Xabi Alonso đã giúp Bayer Leverkusen bước sang một trang mới.