Với Van Dijk, Liverpool sẽ không còn sẩy chân trước Chelsea - Ảnh: Public Figure

1. Ai sẽ trở thành… Gerrard?

Vòng 36 mùa giải 2013-2014, Liverpool khi đó đang chiếm thế thượng phong trong cuộc đua vô địch chạm trán Chelsea - đội yếu thế nhất trong top 3 - cũng trên sân nhà. Ép sân liên tục nhưng rồi đến phút bù giờ thứ 3 của hiệp một, đội trưởng Steven Gerrard bất ngờ trượt chân khi đang là người đứng thấp nhất của hàng phòng ngự. Demba Ba không bỏ lỡ cơ hội và chung cuộc Chelsea thắng 2-0. Cũng sau thất bại đó, Liverpool bị Manchester City (M.C) vượt mặt và đánh mất chức vô địch họ đã chờ đợi hơn 2 thập niên.

"Cú trượt chân của Gerrard" mãi mãi là một cụm từ được khắc trong lịch sử bóng đá hay cơ sở dữ liệu của Google. Đau đớn hơn nữa, cơn khát danh hiệu quốc nội của "lữ đoàn đỏ" vẫn cứ kéo dài sau thất bại ám ảnh đó. 

Giờ đây, Liverpool chạm trán Chelsea trong một tình thế khá tương tự. Họ đang hơn M.C 2 điểm (đồng thời đá nhiều hơn một trận) nhưng có lịch thi đấu thuận lợi hơn. Nếu thắng Chelsea, cánh cửa vô địch sẽ mở toang với thầy trò HLV Jurgen Klopp.

Nhưng có chắc rằng sẽ không ngôi sao nào của Liverpool trượt chân như Gerrard vào đêm nay?

2. Liverpool lúc này là của Van Dijk

Sau 5 năm, đội hình Liverpool khi đó chỉ còn lại đúng 3 cái tên (Salah cũng góp mặt ở trận cầu đó, nhưng là trong màu áo… Chelsea): Jordan Henderson, Daniel Sturridge và Simon Mignolet. 

Hai người sau không đáng nhắc đến vì họ hoàn toàn sắm vai dự bị, còn Henderson tuy là đội trưởng nhưng không sắm vai trò thật quan trọng ở Liverpool lúc này. "Lữ đoàn đỏ" đã khác đi rất nhiều sau 5 năm và cả Chelsea cũng thế.

Cú trượt chân của Gerrard 5 năm trước là một hệ quả đến từ sự bất lực của Liverpool trước Chelsea thủ vững như bàn thạch. Nhưng Chelsea lúc này không còn như vậy. Trong 8 trận đối đầu với các đội trong top 6 Giải ngoại hạng Anh mùa này, Chelsea đã thủng lưới đến 16 bàn - một hiệu suất quá tồi tệ. Trái lại, Liverpool chỉ thủng lưới 8 bàn trong 9 trận đấu tương tự.

Năm năm trước, đó là một Liverpool đẹp đẽ nhưng mong manh, dễ vỡ đối đầu với một Chelsea lạnh lùng, vững chắc. Còn lúc này Liverpool không được đại diện bởi những ngôi sao tấn công như Gerrard, Luis Suarez, Raheem Sterling…, mà là một Liverpool có hàng phòng ngự chắc chắn được Virgil Van Dijk chỉ huy.

3. Cơn đau đầu dễ chịu của ông Klopp

Trừ những đe dọa từ quá khứ, mọi chuyện đều đang ủng hộ Liverpool lúc này. Toàn bộ các ngôi sao gặp chấn thương của họ thời gian qua như Oxlade-Chamberlain, Joseph Gomez, Dejan Lovren đều đã bình phục hoàn toàn. Điều này gây khó khăn cho HLV Klopp trong việc lựa chọn đội hình. 

Không tính đến Chamberlain, Liverpool lúc này có đến 5 tiền vệ trung tâm đều có phong độ khá tốt là Henderson, Fabinho, Naby Keita, Georginio Wijnaldum và James Milner. Chọn ai trong số này thực sự khiến HLV Klopp phải khó nghĩ.

Chưa kể trên hàng công, nhiều CĐV Liverpool cũng đang bất mãn với ông Klopp khi không sử dụng Xherdan Shaqiri suốt thời gian dài qua, bất chấp Mohamed Salah đang có phong độ khá tệ.

Về phía Chelsea, tiền đạo trẻ Hudson-Odoi nhiều khả năng sẽ được sử dụng thay Willian hoặc Pedro nhờ có phong độ cao thời gian qua. Chelsea cũng đang có đội hình mạnh nhất ở trận này.

TTO - Tiền đạo người Bỉ Eden Hazard đã tỏa sáng với cú đúp giúp Chelsea đá bại West Ham 2-0 trên sân nhà Stamford Bridge rạng sáng 9-4 (giờ VN) ở trận đấu muộn vòng 33 Premier League.