Voi châu Phi trong tự nhiên được nói là ngủ rất ít, có khi không ngủ trong 3-4 ngày liền - Ảnh: Đại học Witwatersrand

Theo BBC ngày 2-3, một nhóm các nhà khoa học vừa công bố kết quả nghiên cứu giấc ngủ của loài voi. 

Họ phát hiện trong khi voi ở sở thú ngủ 4-6 giờ mỗi ngày, thì voi châu Phi sống trong môi trường tự nhiên chỉ ngủ 2 giờ, chủ yếu là vào ban đêm.

Thỉnh thoảng những con voi này, kể cả voi đầu đàn, lại thức liền nhiều ngày không ngủ. Khoảng thời gian này chúng dùng để đi đường dài, có lẽ để thoát khỏi móng vuốt sư tử hay những kẻ săn trộm.

Sau 3-4 ngày, chúng mới nằm xuống nghỉ ngơi và bắt đầu ngủ mơ (REM), nhưng giấc ngủ này cũng chỉ được 2 giờ.

"Voi là động vật có vú ngủ ít nhất, và điều này dường như có liên quan đến kích thước cơ thể to lớn của chúng", Giáo sư Paul Manger thuộc Đại học Witwatersrand, Nam Phi, nói.

Điều này nghe có vẻ nghịch lý vì nhìn chung động vật có vú có thân hình to lớn thường ngủ lâu hơn những con nhỏ hơn. 

Ví dụ, con lười ngủ khoảng 14 giờ mỗi ngày, trong khi con người ngủ khoảng 8 giờ.

Các nhà khoa học cho biết hiện họ đang lên kế hoạch tiếp tục nghiên cứu để tìm ra bí ẩn đằng sau việc voi ngủ ít như vậy. Họ cũng muốn tìm hiểu thêm về giấc ngủ REM ở loài voi.

Giấc ngủ REM được cho là có ý nghĩa quan trọng trong việc sắp xếp các sự kiện diễn ra trong ngày và lưu chúng và bộ nhớ. Loại giấc ngủ này có ở hầu hết thế giới động vật, từ động vật có vú đến loài chim và thậm chí cả thằn lằn.

Riêng ở động vật có vú, các nhà khoa học nói hầu hết đều rơi vào giấc ngủ REM mỗi ngày.