Xe cộ chật cứng trên quốc lộ 13 hướng từ cầu vượt Bình Phước về ngã tư Bình Triệu - Ảnh chụp ngày 21-9-2015

Danh sách này được thực hiện dựa trên 8 yếu tố: GDP đầu người, khả năng giúp đỡ từ xã hội, số năm sống khỏe mạnh so với tuổi thọ trung bình, mức tự do lựa chọn các yếu tố trong cuộc sống, tỉ lệ đóng góp từ thiện so với GDP đầu người, mức độ tham nhũng, chỉ số tâm lý tích cực và chỉ số tâm lý tiêu cực.

Tổng cộng, Việt Nam được 5.091 điểm, đứng thứ 96 thế giới.

Trong khi đó, với 7,526 điểm, Đan Mạch từ hạng ba trong bảng xếp hạng năm ngoái, vươn lên hạng nhất, soán ngôi của Thụy Sĩ. Trong top 10 quốc gia hạnh phúc nhất, các nước ở bán đảo Scandinavi chiếm ưu thế. Danh sách gồm: Đan Mạch, Thụy Sĩ, Iceland, Na Uy, Phần Lan, Canada, Hà Lan, New Zealand, Úc và Thụy Điển.

Hai quốc gia bị chiến tranh tàn phá là Syria và Afghanistan cùng tám nước ở khu vực hạ Sahara nơi điều kiện sống rất thấp, đứng trong top 10 quốc gia khổ nhất. Top 10 này gồm: Madagascar, Tanzania, Liberia, Guinea, Rwanda, Benin, Afghanistan, Togo, Syria và Burundi. 

Tại khu vực châu Á, Singapore là quốc gia hạnh phúc, đứng thứ 22 thế giới. Thái Lan đứng thứ 33; Malaysia hạng 47; Nhật thứ 53 và Trung Quốc thứ 83.

Giáo sư Jeffrey Sachs, người đứng đầu SDSN và là cố vấn đặc biệt cho Tổng thư ký Liên Hiệp Quốc Ban Ki Moon nhận xét về hạng 13 của nước Mỹ: "Danh sách này là một thông điệp cảnh tỉnh với nước Mỹ. Trong vòng 50 năm qua, nước Mỹ vốn giàu lại giàu thêm rất nhiều nhưng không hạnh phúc hơn".

Trong danh sách công bố năm 2016, giáo sư Sachs chỉ ra Costa Rica (hạng 14) là ví dụ điển hình về việc một quốc gia hoàn toàn có thể hạnh phúc và "khỏe mạnh" mà không nhất thiết phải là cường quốc kinh tế.