Hiện có 5 cầu thủ Nhật Bản đang chơi ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League), 10 cầu thủ chơi ở giải hạng nhất và hạng nhì nước Anh. Tiền vệ Kaoru Mitoma là một trong những tài năng nổi bật nhất, đang thi đấu rất ấn tượng cùng CLB Brighton.

Tiền vệ Wataru Endo (CLB Liverpool), đội trưởng đội tuyển Nhật Bản, tin rằng các đồng hương của mình đang được các CLB ở Anh coi trọng hơn so với trước đây.

Trả lời AFP, Endo nói: "Các thành viên ở CLB Liverpool hỏi tôi về rất nhiều cầu thủ Nhật Bản... Có vẻ như ngày càng có nhiều sự quan tâm đến các cầu thủ Nhật Bản trên khắp thế giới".

Hiện tại những Daichi Kamada (Crystal Palace), Takehiro Tomiyasu (Arsenal) và Yukinari Sugawara (Southampton) đang bắt đầu tìm được chỗ đứng ở đội bóng của họ. Các cầu thủ Nhật Bản đã có những thành công tại Premier League kể từ khi Junichi Inamoto trở thành người đầu tiên gia nhập Arsenal vào năm 2001.

Nhưng chỉ sau một mùa giải, Inamoto đã rời đi do không được ra sân trận nào cho Arsenal. Sau đó, một cầu thủ Nhật khác là Shinji Kagawa đã giành chức vô địch Premier League cùng Man United vào năm 2013. Nhưng do phong độ tụt dốc không phanh, Shinji Kagawa đã trở lại CLB Borussia Dortmund (Đức).

Joel Pannick, một trong những chuyên gia tuyển dụng, cho biết các CLB Anh trước đây không tin tưởng lắm các cầu thủ Nhật Bản. Ông nói: "Họ nghi ngờ với các câu hỏi: Cầu thủ Nhật có đủ thể lực không? Họ có đủ mạnh mẽ không?...".

Nhưng thành công gần đây của các cầu thủ Nhật đã giúp thay đổi nhận thức của các đội bóng Anh. Đặc biệt đại dịch COVID-19 đã thay đổi cách các CLB tuyển dụng cầu thủ khi các cảnh quay video và dữ liệu từ khắp nơi trên thế giới dễ dàng tiếp cận hơn. Phí chuyển nhượng tương đối thấp cũng khiến các cầu thủ Nhật Bản trở thành khoản đầu tư khôn ngoan.

Ông Pannick đánh giá "cầu thủ Nhật có giá trị hấp dẫn hơn so với cầu thủ tương đương khác trên thế giới". Ngoài ra, những thay đổi về quy định cấp phép lao động đã buộc các CLB Anh phải tìm kiếm cầu thủ ngoài châu Âu.

Thật vậy, Brighton chỉ trả 2,5 triệu bảng Anh để ký hợp đồng với cầu thủ chạy cánh Mitoma vào năm 2021. Còn tay săn bàn khét tiếng Kyogo Furuhashi gia nhập CLB Celtic với giá 4,5 triệu bảng Anh. Furuhashi đang được Man City để mắt tới vào mùa hè này. HLV trưởng Hajime Moriyasu của tuyển Nhật Bản cho biết các cầu thủ Nhật sẵn sàng chơi ở Giải hạng hai tại Anh với nỗ lực thăng tiến.

Thành tích gần đây tại World Cup với chiến thắng trước Đức và Tây Ban Nha tại Qatar năm 2022 đã khiến các cầu thủ Nhật được chú ý. Và theo ông Pannick, các cầu thủ Nhật có đủ khả năng để tận dụng tối đa cơ hội này.

Kaoru Mitoma - ngôi sao mới của Nhật Bản

Không phải Son Heung Min, cái tên châu Á đang gây ấn tượng nhất tại bóng đá châu Âu thời gian qua là tiền vệ người Nhật Kaoru Mitoma.