Các chuyên gia từ Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) giải thích sao Thổ quay quanh Mặt trời theo chu kỳ khoảng 29,5 năm. Trong suốt chu kỳ, góc nghiêng của vành đai sao Thổ so với Trái đất cũng sẽ thay đổi.

Hiện tại, góc nghiêng giữa vành đai sao Thổ và Trái đất ước tính đang là 9^o. Góc nghiêng này sẽ tiếp tục nhỏ thêm, đến năm 2024 chỉ còn 3,7^o.

Đến năm 2025, góc nghiêng này gần như bằng 0^o, nghĩa là Trái đất và các vành đai sao Thổ như đang thẳng hàng.

Vấn đề là dù các vành đai của sao Thổ có cấu trúc khổng lồ kéo dài từ 70.000km đến 140.000km, nhưng độ dày thì chỉ khoảng 10m, rất "mỏng" khi ở ngoài không gian.

Kết hợp với khoảng cách giữa Trái đất và sao Thổ lên đến 1,2 tỉ km, trong thời điểm vành đai sao Thổ và Trái đất gần như thẳng hàng, bạn sẽ rất khó quan sát vành đai này nếu nhìn từ mặt đất. Các vành đai như "biến mất" với góc nhìn chính diện.

Tất nhiên sau đó, dần dần góc nghiêng của vành đai sao Thổ và Trái đất gia tăng trở lại khi chu kỳ quay của hành tinh này vẫn tiếp tục.

Thời điểm vành đai sao Thổ "biến mất" năm 2025 không phải lần đầu diễn ra. Gần đây nhất, những sự kiện tương tự đã xảy ra vào các năm 2009 và 1996. Sự kiện tương tự tiếp theo diễn ra vào năm 2038.

Trong những lần ấy, dù rất khó nhìn vành đai sao Thổ nhưng các nhà khoa học lại có tầm nhìn thuận lợi với nhiều mặt trăng của sao Thổ.

Kính James Webb chụp được 'diện mạo hoàn toàn mới' của sao Thổ

Trong bức ảnh chụp mới nhất, sao Thổ có màu tối, nhưng những vòng tròn quanh hành tinh khí khổng lồ này, còn được gọi là 'vành đai sao Thổ', sáng rực rỡ.