Đồ họa: N.THÀNH

Asian Cup 2019 là giải đấu gần nhất để kiểm chứng sức mạnh của bóng đá UAE. Nếu chỉ đơn thuần dựa vào kết quả, đội bóng vùng Trung Đông này nằm trong top 4 đội mạnh nhất. Tuy nhiên, trừ CĐV UAE, có lẽ chẳng ai công nhận điều đó.

Tuyển UAE chơi không hề tốt ở giải đấu mà họ là chủ nhà. Họ giành ngôi nhất bảng với vỏn vẹn 5 điểm, sau đó "lết" qua vòng 16 đội rồi tứ kết với những trận thắng mang đậm may mắn trước Kyrgyzstan, Úc. Trước tuyển Thái Lan, UAE cũng không thể giành chiến thắng (hòa 1-1).

Ngôi sao sáng nhất của UAE trong hành trình may mắn đó là... trọng tài với vô số quyết định thiên vị cho đội bóng chủ nhà từ tận vòng bảng cho đến tứ kết. Và rồi khi trọng tài không còn hậu thuẫn UAE ở bán kết, họ bị Qatar hủy diệt 4 bàn không gỡ. Thất bại đó nặng nề đến mức HLV kỳ cựu người Ý Alberto Zaccheroni phải từ chức. Giờ đây, đội bóng Ả Rập này tiếp tục được dẫn dắt bởi HLV lừng danh khác: ông Van Marwijk đến từ Hà Lan.

Việc bổ nhiệm HLV Marwijk cho thấy tham vọng ở vòng loại World Cup 2022 của UAE. Chiến lược gia người Hà Lan này nổi danh với việc dẫn dắt đội bóng quê hương lọt vào đến tận chung kết World Cup 2010. Nhưng vòng loại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Trước khi đến UAE, ông Van Marwijk từng dẫn dắt qua Saudi Arabia và Úc nhưng chưa tạo được dấu ấn đáng kể nào.

Trong lịch sử, UAE chỉ mới một lần giành vé dự World Cup, đó là vào năm 1990. Đội hình của họ lúc này cũng không được đánh giá cao khi không có cầu thủ nào thi đấu ở nước ngoài, đồng thời chỉ được định giá 20 triệu USD - một con số không cách quá xa so với các đội bóng Đông Nam Á. Có thể nói, UAE là đội bóng yếu nhất trong nhóm hạt giống của vòng loại thứ 2 World Cup 2022. Do đó, việc chạm trán với UAE rõ ràng "dễ thở" hơn nhiều so với đụng độ các đội như Hàn Quốc, Nhật Bản, Iran...

Trong các đại diện Đông Nam Á của bảng G, Thái Lan là đội "quen mặt" nhất với UAE khi từng chạm trán nhau 13 lần, trong đó Thái Lan thắng 2 và thua 7. Nếu chỉ tính trong 5 lần đối đầu gần nhất, Thái Lan hoàn toàn không thua kém đối thủ UAE khi thắng 1, hòa 3 và thua 1. 

Malaysia trái lại, là một đối thủ dễ bắt nạt với UAE khi thua 9/12 lần đối đầu, trong đó có trận thua mất mặt... 10 bàn không gỡ cách đây 4 năm. Indonesia chỉ gặp UAE 4 lần (thắng 2, thua 2). Tuy nhiên, lần gần nhất Indonesia gặp UAE đã cách đây... 23 năm.

Thành tích đối đầu của tuyển VN cũng không tốt lắm khi chỉ thắng 1 và thua 4 trong 6 lần chạm trán UAE. Lần duy nhất VN giành chiến thắng (2-0) là ở Asian Cup 2007 - giải đấu diễn ra ở các quốc gia Đông Nam Á. Trong 4 lần đối đầu gần đây nhất, VN toàn thua, trong đó có đến hai trận thua với 5 bàn không gỡ.

Tất nhiên, những thống kê về đối đầu đã thuộc về quá khứ. Giờ đây UAE phải dấn thân vào một hành trình vào loại độc nhất vô nhị trong lịch sử tham dự vòng loại World Cup của họ khi liên tục đụng độ 4 đại diện Đông Nam Á trong vòng một năm tới.

TTO - Tuyển Việt Nam sẽ có hành trình khó khăn khi rơi vào bảng G cùng UAE, Thái Lan, Malaysia và Indonesia. Dưới đây là lịch thi đấu của tuyển Việt Nam tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022.