TS Lê Trung Thiên trao đổi với cộng sự tại xưởng sản xuất vỏ bưởi, chanh dây - Ảnh: VŨ THỦY

Xưởng sản xuất nằm trên con đường nhỏ ở Q.9 (TP.HCM). Vừa tới đầu đường, mùi tinh dầu bưởi thơm nức mũi tỏa khắp nơi. Từ nhiều công đoạn rửa, xắt, xử lý chất cay, tạo độ ngọt, vắt khô, sấy, đóng gói... được làm khép kín, những miếng vỏ bưởi thành phẩm vẫn giữ nguyên màu vỏ tự nhiên, hương thơm và vị ngọt thanh quyện với vị cay tự nhiên của tinh dầu bưởi.

Vỏ bưởi “made by sinh viên”

Huỳnh Thị Trường - cô giám đốc trẻ cũng là một cựu sinh viên từ khoa - đi một vòng kiểm tra các khâu. Trường bảo nhân viên vận hành máy cắt, máy sấy ở đây hầu hết là sinh viên Trường ĐH Nông lâm, chỉ một số khâu như sơ chế, đóng gói là thuê công nhân vào làm.

“Nhà máy không lớn, máy móc ở đây cũng có nhiều sản phẩm tự chế. Ví dụ máy quay ly tâm xưởng đang dùng chính là các chiếc máy giặt” - Trường chỉ vào dãy máy giặt đang quay ro ro giới thiệu.

Câu chuyện của vỏ bưởi sấy bắt đầu từ ý tưởng của TS Lê Trung Thiên (trưởng bộ môn kỹ thuật thực phẩm, khoa công nghệ thực phẩm) đó là: “Tôi muốn tận dụng các thứ phẩm nông nghiệp, những loại cây trái dồi dào và giá rẻ ở Việt Nam nhưng lại tốt cho sức khỏe chế biến thành thực phẩm ngon, bổ dưỡng”.

Và sau đó, một nhóm sinh viên được giao nghiên cứu, xây dựng quy trình sản xuất vỏ bưởi từ phòng thí nghiệm ngay trong trường.

TS Thiên kể lúc đầu vỏ bưởi được sản xuất trong cái xưởng nhỏ 40m2 của trường, chỉ đủ sản xuất làm quà tặng thầy cô, bạn bè. Máy móc thì tận dụng dụng cụ sẵn có trong trường từ máy cắt, máy sấy, máy đo màu...

Nhưng bất ngờ là hầu hết mọi người đều khen hương vị thơm, ngon nên thầy trò nảy ý định làm xưởng, sản xuất bán ra thị trường. Từ cái phòng nhỏ 40m², vỏ bưởi chuyển tới một cái xưởng đi thuê rộng 100m² và hiện tại là 500m².

“Để tìm khách hàng, thầy trò chúng tôi có một nhóm ba người làm marketing, chào bán sản phẩm, tìm kênh phân phối. May mắn là vỏ bưởi bán ra được nhiều người ưa thích và giới thiệu cho nhau nên tiếng lành đồn xa. Lợi nhuận bao nhiêu lại dồn vào mua máy móc, rồi mày mò đưa thêm các sản phẩm khác vào sản xuất. Chanh dây sấy dẻo đã ra mắt và rất có triển vọng” - TS Thiên cho biết.

Xơri, dứa, thanh long... ra khỏi phòng thí nghiệm

Buổi sáng đầu tuần, sinh viên cặm cụi với máy sấy ẩm, sấy phun, máy chưng cất, máy đo màu. Ở một góc nhỏ, Hoàng Quang Bình (23 tuổi) đang cùng các sinh viên cân bột bắp cải tím bằng cân bốn số vừa đưa ra từ máy sấy phun.

Bình là một trong những sinh viên trẻ đã cùng nghiên cứu làm mứt vỏ bưởi, sau đó ở lại trường tiếp tục học thạc sĩ. Đến giờ anh chàng vẫn đồng hành với đàn em tiếp tục nghiên cứu quy trình sản xuất nhiều loại thực phẩm từ rau quả, thịt cá, trứng sữa... theo đặt hàng của doanh nghiệp.

Ở một góc khác là một kệ dài hũ thủy tinh, túi zip nhỏ in nhãn các loại nước trái cây: nước ép bưởi - dứa, nước ép bưởi - hoa cúc - lạc tiên, nước linh chi thảo mộc, nước xơri...

Nguyễn Thị Mỹ Hiền (22 tuổi), một bạn trẻ nữa vừa ra trường, chính là “chủ xị” phụ trách phát triển những dòng sản phẩm này. Hiền cho biết bắt đầu từ tháng 3-2017, bạn được TS Thiên giao nghiên cứu dòng nước ép trái cây bổ dưỡng để tạo ra những sản phẩm có hương vị thơm ngon và giá trị dinh dưỡng cao có thể nối tiếp vỏ bưởi, chanh dây sản xuất bán ra thị trường.

“Sản phẩm thành hình rồi nhưng vẫn cần nghiên cứu điều chỉnh để màu sắc bắt mắt, hương vị thơm ngon hơn” - Hiền nói.