Những dấu chân trên cát nóng - Ảnh: Trần Đặng Đăng Khoa

Di chuyển bằng xe máy từ Sài Gòn ra gần tới Hòa Thắng, chúng tôi tập kết tại nhà nghỉ của bác An để nghỉ ngơi.

Nhà bác An cách đồi cát 3km nếu tính từ điểm gần chùa Bình Nhơn. Bác An còn kiêm cả vai trò cứu nạn, khi cần sẽ phóng xe đi giải nguy cho các phượt thủ khi có sự cố trên sa mạc.

Đúng 14g30, nhóm chúng tôi gồm 10 thành viên, thuê chiếc xe Jeep của con trai bác An chở đến điểm trek mà chúng tôi gọi là “khúc cua Sao Hỏa”.  Thời tiết mát và dễ chịu hơn nhiều so với dự đoán của mọi người.

Một khung cảnh vô cùng đẹp mắt ngay trước mắt. Ở giữa là cung đường tỉnh lộ 728B trải dài, phía đông là biển, phía tây là những đồi cát, đụn cát nối liền trải dài xa tít…  

Có những đoạn qua bức tường cát, cả nhóm phải bò - Ảnh: Trần Thắm

Những đàn bò được chăn thả ở hiếm hoi các mảng xanh trong đồi cát - Ảnh: Thanh Ngọc Trần

Đi trên cát khi mây đen vần vũ trên đầu… - Ảnh: Trần Thắm

Leo núi đi rừng thì nhiều, các thành viên trong nhóm chưa từng treking qua sa mạc. Những bước chân đầu tiên tiến vào sa mạc lúc trời nắng thật nặng nề. Chỉ hơn 200m đầu chúng tôi đã cảm nhận được sự nặng nề của đôi chân và bắt đầu hốc nước.

Lộ trình 2km đầu tiên là thử thách thực sự cho những ai yếu sức, cần đưa ra quyết định đi tiếp hay bỏ cuộc nếu cảm thấy không thể vượt nổi chặng đường phía trước. Thành viên rút lui phải quyết định rời đoàn trong 2km này, vì khi tiến sâu vào sa mạc là không thể quay lại được nữa.

Nhưng qua 2km mệt nhoài, 10 thành viên không ai bỏ cuộc.

Tiến sâu vào sa mạc, kiếm tìm một bóng mát dừng chân là cực hiếm. Chỉ lác đác một vài bụi cây nhỏ đủ để dựa lưng, tránh bớt ánh nắng chiếu vào mặt.

Sau một giờ di chuyển trong sa mạc, trời bắt đầu kéo mây đen. Tiết trời dịu hơn nhưng nỗi lo dông sét khiến chúng tôi có chút lo sợ.

Sau 17g mưa ập tới. Trời tối sầm. Cơn mưa nặng hạt như trút. Chúng tôi mặc áo mưa, vẫn đi với la bàn và vài cái đèn pin nhỏ. Trên đầu ánh chớp liên tục nhì nhằng cùng tiếng sấm đinh tai nhức óc.

Sau hai giờ mưa liên tục, khi chúng tôi tìm được một khu đất bằng phẳng để dựng lều thì mưa cũng tạnh. Cả nhóm quây quần nhóm lửa, nấu nước; cùng nhau nấu mì gói, nướng gà ăn và hát thật to những bài hát trong đêm đen u tịch để xóa đi cái lạnh về đêm của sa mạc…

Hành trình gian nan - Ảnh: Thanh Ngọc Trần

Khoảnh khắc khó quên - Ảnh: Thanh Ngọc Trần

Cây và trái ma dương, một thứ trái cây chống khát mọc nhiều ở sa mạc - Ảnh: Thanh Ngọc Trần

Sau buổi sáng với cà phê và trà, cả nhóm lại lên đường di chuyển về phía nam đồi cát. Nắng vẫn gay gắt nhưng ở đoạn này chúng tôi gặp được những mảng cây bụi cao khoảng 2m nên đã có bóng mát nghỉ ngơi.

Vượt qua mảng xanh là bắt đầu vào đoạn có các đồi cát đẹp nhất của Hòa Thắng. Các đồi cát lớn liên tiếp nối nhau. Có cả bức tường cát cao hơn 4m là thử thách thật sự đối với đoàn khi nhiệt độ ngày càng tăng và đôi chân vừa mỏi vừa bị ngấm nước mưa.

Nhưng khi lê những bước chân nặng nề lên đến đỉnh những đồi cát chập chùng, chúng tôi ngồi xuống, yên lặng ngắm những ngọn gió thổi dần che lấp các dấu chân của các thành viên trong đoàn in lại khi đi trên cát.

Đó là một cảm giác thật khó tả, giữa mênh mông đồi cát, và chúng tôi khi đó mới thấu hiểu câu nói “Chúng ta thật nhỏ bé, chỉ là hạt cát trong sa mạc”….

Lên cao - Ảnh: Thanh Ngọc Trần

Con người thật nhỏ bé giữa sa mạc cát - Ảnh: Thanh Ngọc Trần

Ngồi ngắm cát phủ bay các bước chân trên đỉnh đồi cát - Ảnh: Trần Đặng Đăng Khoa