Vào tháng 10-2023, Toyota bất ngờ giới thiệu concept bán tải điện cỡ nhỏ EPU tại triển lãm Tokyo diễn ra khi đó. Dòng tên này lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của những khách tham quan ghé thăm, gây được sự chú ý lớn trên toàn cầu.

Trên thực tế, Toyota, từ vài năm trở lại đây, đã tỏ rõ sự quan tâm tới phân khúc bán tải cỡ nhỏ. Phân khúc tạm thời vẫn chỉ có Ford Maverick và Hyundai Santa Cruz này được hãng nhìn nhận là có tiềm năng lớn trong tương lai, ngay từ khi 2 dòng xe trên ra mắt.

Dù phản hồi về mẫu xe ý tưởng trên là rất tốt, Toyota thừa nhận vẫn chưa vội đưa xe vào hiện thực vì còn nhiều thách thức cần vượt qua.

Theo CEO Toyota Bắc Mỹ Ted Ogawa, mẫu bán tải cỡ nhỏ của hãng, nếu chào sân, sẽ ưu tiên nằm ở phân khúc điện hóa. Tuy nhiên, nhu cầu người mua xe như vậy là chưa cao. Thay vào đó, họ muốn bán tải thường như Ford Maverick/Hyundai Santa Cruz nhiều hơn.

Bởi vậy, ngay cả khi đã phát triển EPU từ tận 3 năm trước thời điểm ra mắt (2020), Toyota vẫn không vội vàng hoàn thiện xe. Định hướng xe điện được thể hiện rõ qua thiết kế EPU, nhưng đây là định hướng có vẻ chưa phù hợp với xu thế thị trường.

Công nghệ điện hóa, quả thực, sẽ là một vũ khí quan trọng để Toyota EPU tách biệt bản thân với những đối thủ ra mắt từ trước. Yếu tố này sẽ tăng tính đa dạng trong đội hình (với một bản hybrid/thuần điện bán song song bản thường) và nhờ thế giúp gia tăng độ phủ đáng kể.

Ở chiều ngược lại, điện hóa một dòng bán tải cỡ nhỏ không đơn giản như xe ở các phân khúc khác. Toyota cần đảm bảo mẫu xe điện hóa có độ thực tiễn ngang bản xăng thuần - yếu tố không dễ dàng khi xe phải "gánh" thêm cấu trúc điện.

Thêm vào đó, công nghệ này có thể đẩy giá xe lên mức cao hơn các đối thủ. Đó cũng là những hạn chế lớn nhất mà Toyota muốn vượt qua để có thể hoàn chỉnh EPU.

Toyota thử nghiệm xe bán tải Hilux chạy điện đầu tiên

Phát biểu bên lề hội nghị và triển lãm Future Mobility Asia 2024 diễn ra tại thủ đô Bangkok, ông Ganesh khẳng định: "Chúng tôi có ý định sản xuất xe chạy bằng pin Hilux BEV tại đây (Thái Lan)".