Tiểu hành tinh cỡ 'ngọn núi' sắp bay gần Trái đất

ANH THƯ

Tiểu hành tinh 2011 UL21 lớn cỡ một ngọn núi sẽ bay cách Trái đất 6,6 triệu km, trở thành một trong những tảng đá vũ trụ lớn nhất từng đến gần chúng ta trong hơn 100 năm qua.

Tiểu hành tinh 2011 UL21 sẽ bay rất gần Trái đất vào ngày 27-6 (giờ quốc tế) với vận tốc khoảng 93.000km/h. Đây là một trong những tảng đá vũ trụ lớn nhất bay gần chúng ta trong hơn 1 thế kỷ qua, và những người yêu thích thiên văn có thể quan sát trực tiếp "cuộc chạm trán" này bằng kính viễn vọng.

2011 UL21 là một tiểu hành tinh gần Trái đất, nghĩa là quỹ đạo của nó đôi khi nằm trong phạm vi 1,3 đơn vị thiên văn (AU). Độ dài của đơn vị thiên văn là khoảng cách trung bình từ Trái đất đến Mặt trời, tức là khoảng 150 triệu km.

Tiểu hành tinh này quay quanh Mặt trời mỗi 3 năm/lần. Những quan sát trước đây cho thấy tảng đá vũ trụ này có chiều rộng từ 1,7km đến 3,9km, nghĩa là nó lớn hơn 99% các tiểu hành tinh gần Trái đất đã biết cho đến nay, theo trang SpaceReference.org.

2011 UL21 nhỏ hơn ít nhất 10 lần so với tiểu hành tinh lớn nhất từng va vào Trái đất là Vredefort, và nhỏ hơn khoảng 5 lần so với tảng đá vũ trụ từng "xóa sổ" loài khủng long cách đây 66 triệu năm.

Bất kỳ tác động tiềm tàng nào từ 2011 UL21 cũng sẽ ít khủng khiếp hơn những vụ va chạm trong lịch sử kể trên, song nó vẫn có khả năng gây ra thiệt hại quy mô lục địa và đẩy mảnh vỡ vào khí quyển Trái đất để gây ra những thay đổi khí hậu đáng kể. Đó là lý do vì sao 2011 UL21 còn được gọi là "sát thủ hành tinh", theo trang LiveScience.

Vào ngày 27-6, tiểu hành tinh này sẽ bay qua Trái đất với khoảng cách 6,6 triệu km, gần hơn so với khoảng cách giữa nó và hành tinh của chúng ta trong ít nhất 110 năm qua, theo mô phỏng của Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực (JPL) của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA).

Ở khoảng cách này, NASA coi 2011 UL21 là một vật thể tiềm ẩn nguy hiểm. Dù vậy, tiểu hành tinh vẫn ở xa Trái đất hơn Mặt trăng đến 17 lần và sẽ không gây ra mối đe dọa nào cho Trái đất.

Những người thích ngắm sao có thể theo dõi trực tiếp hành trình tiếp cận Trái đất của 2011 UL21 trên trang https://www.virtualtelescope.eu, bắt đầu từ 16h theo múi giờ Miền Đông (EST) ngày 27-6 (tức 3h sáng 28-6 theo giờ Việt Nam).

Ngoài ra, chúng ta cũng có thể quan sát 2011 UL21 bằng kính viễn vọng tốt. Tiểu hành tinh sẽ sáng nhất vào ngày 28 và 29-6.

Theo mô phỏng của JPL, 2011 UL21 sẽ bay gần Trái đất lần nữa vào năm 2089, khi đó nó sẽ cách chúng ta khoảng 2,7 triệu km - gần hơn 2,5 lần so với lần tiếp cận hiện tại này.