Những cây ớt trồng trên trạm ISS ở giai đoạn nở hoa - Ảnh: NASA

Hôm 2-11, báo USA Today cho biết cuối tuần qua phi hành gia Mark Vande Hei của NASA đã thu hoạch vụ ớt đầu tiên trong thí nghiệm Plant Habitat-04. Đây là một trong những thí nghiệm thực vật phức tạp nhất trước nay được thực hiện trên ISS.

Trồng ớt trong vũ trụ

Tháng 7-2021, nhóm phi hành gia bắt đầu gieo 48 hạt ớt "Española cải tiến" - giống ớt được các nhà nghiên cứu tại Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA chọn sau khi mất hai năm để xem xét, đánh giá hơn hai chục giống ớt khác nhau từ khắp nơi trên thế giới.

Giống ớt Española cải tiến là giống ớt lai của ĐH New Mexico State, lai giữa giống Hatch Sandia và giống Española truyền thống ở phía bắc bang New Mexico. Giống này đã được trồng thành công trên Trái đất trong môi trường mô phỏng không gian gieo trồng thực vật trên ISS.

Theo Đài Fox News, buồng trồng ớt trên ISS được trang bị các đèn LED đỏ, lục, lam và trắng để kích thích cây tăng trưởng và hơn 180 cảm biến giúp trạm nghiên cứu tại Trái đất giám sát các điều kiện ngoại cảnh và quá trình tăng trưởng của cây.

"Sự kết hợp giữa vi trọng lực, chất lượng ánh sáng, nhiệt độ và độ ẩm của rễ sẽ quyết định độ cay của ớt. Thật thú vị khi chúng tôi có thể kiểm soát được những yếu tố này" - bà LaShelle Spencer, trưởng dự án Plant Habitat-04 của NASA, chia sẻ với Fox News.

NASA nhận định so với rau diếp, củ cải..., ớt cần nhiều thời gian hơn để nảy mầm, sinh trưởng và phát triển trong vũ trụ. Lứa ớt đầu tiên thu hoạch hôm 29-10 là cột mốc đáng chú ý trong hành trình con người đưa một dạng sống mới ra vũ trụ.

Vì sao là ớt?

Trong suốt 20 năm làm việc trên ISS, các phi hành gia thường dùng thực phẩm đông lạnh hoặc thực phẩm đóng gói sẵn. Đôi khi họ cũng nhận được thực phẩm tươi từ dịch vụ tiếp tế. Song các chuyến bay tiếp tế còn nhiều hạn chế trong các sứ mệnh ở xa Trái đất hơn như Mặt trăng hay sao Hỏa.

Hơn nữa, thực phẩm đóng gói được bảo quản càng lâu thì càng mất nhiều dinh dưỡng. "Để thực hiện các sứ mệnh khám phá vũ trụ dài ngày, phi hành gia làm việc ngoài không gian cần những loại thực phẩm bổ dưỡng hơn", Đài CNN dẫn lời bà Spencer.

Ớt là loại trái chứa nhiều thành phần dinh dưỡng quan trọng, cũng là nguồn vitamin C tuyệt vời. Chúng cũng là loài cây có thể tự thụ phấn, sinh trưởng tốt trong môi trường vi trọng lực. 

Chưa kể, với kích thước nhỏ, các phi hành gia cũng dễ dàng thu hoạch và ăn, không đòi hỏi quá trình xử lý hay nấu nướng phức tạp gì. Thời gian từ lúc trồng cho tới khi thu hoạch chỉ bốn tháng, ngắn hơn nhiều so với thời gian trồng các loài cây khác đã được NASA thử nghiệm.

Ông Matt Romeyn, chuyên gia nghiên cứu của thí nghiệm Plant Habitat-04, khẳng định việc thu hoạch thành công các loại rau quả tươi ngon có lợi cho cả sức khỏe thể chất và tinh thần của các phi hành gia.

"Chúng tôi nhận thấy việc trồng các loại rau quả có màu sắc và hương vị gợi nhớ về Trái đất giúp các phi hành gia phấn khởi hơn khi làm nhiệm vụ ngoài không gian", Đài Fox News dẫn lời ông Romeyn. Bởi thế, việc học cách trồng các loại thực phẩm tươi là chìa khóa thực hiện các sứ mệnh vũ trụ dài ngày hơn.

Với những trái ớt đầu tiên thu hoạch trên ISS, phi hành gia Megan McArthur đã làm ngay món bánh tacos "mang tầm vũ trụ" với những nguyên liệu có sẵn trên ISS như ớt xanh, thịt bò fajita, cà chua và atiso.

Trên Twitter cá nhân, bà McArthur, một trong 7 phi hành gia hiện đang sống và làm việc trên ISS, hào hứng chia sẻ: "Đây là món bánh tacos ngon nhất tôi từng làm".

Theo kế hoạch, ngoài số ớt đã ăn, số còn lại sẽ được đóng gói cẩn thận mang về Trái đất để nghiên cứu. Các phi hành gia tham gia sứ mệnh Crew-3 của SpaceX trong tháng này sẽ thu hoạch số ớt còn lại.

Từ năm 2015 đến nay, nhóm các phi hành gia của NASA đã trồng và thu hoạch thành công 10 loại thực phẩm đa dạng như rau diếp, bắp cải, củ cải và hoa cúc zinnia...

Kết quả tích cực từ thí nghiệm Plant Habitat-04 góp phần thúc đẩy các nghiên cứu sâu hơn về cách phát triển các loại rau quả trong điều kiện vi trọng lực, mở đường cho những thí nghiệm thực vật khác trên ISS trong tương lai.

Nghĩa địa dưới biển nơi Trạm Vũ trụ Quốc tế sẽ 'an nghỉ'

Nằm sâu 4km dưới biển, nghĩa địa vũ trụ Point Nemo cách xa mọi vùng đất trên Trái đất và có thể là nơi Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) 'an nghỉ' khi về hưu.