Lee Chong Wei bật khóc trong ngày tuyên bố giải nghệ - Ảnh: THE STAR

Lee Chong Wei (36 tuổi) là một trong những tay vợt thành công nhất trong lịch sử Malaysia, từng 199 tuần liên tiếp giữ ngôi số 1 thế giới từ ngày 21-8-2008 đến 14-6-2012. Lee cũng từng 3 lần đoạt HCB ở Giải vô địch cầu lông thế giới và đoạt 5 HCB ở các kỳ Olympic.

Cựu thủ tướng Malaysia Najib Tun Razak từng gọi Lee Chong Wei là "người hùng dân tộc". Thành tích gần nhất  Lee Chong Wei đạt được là HCV nội dung đơn nam ở Đại hội khối Thịnh vượng chung (Commonwealth Games) 2018 diễn ra tại Úc vào tháng 4.

Tháng 9-2018, Hiệp hội Cầu lông Malaysia (BAM) thông báo Lee Chong Wei bị ung thư mũi giai đoạn đầu và được điều trị tại Đài Loan. Sau gần một tháng điều trị, sức khỏe Lee bình phục nhanh chóng và anh được phép rời bệnh viện trở lại quê nhà Malaysia ngày 7-10.

Ngày 21-10, Lee Chong Wei đã đăng lên mạng xã hội Twitter tấm hình anh mỉm cười cạnh vợ và các con trong ngày sinh nhật tuổi 36. Lee cho biết sức khỏe của anh đang hồi phục rất tốt nhờ đợt điều trị ung thư ở Đài Loan và có thể trở lại thi đấu trong thời gian sớm nhất.

Ngày 8-11, tay vợt này lần đầu xuất hiện trước giới truyền thông và khẳng định chưa muốn giải nghệ, đồng thời sẽ tiếp tục quá trình hồi phục để trở lại thi đấu.

Lee dự kiến thi đấu trở lại ở Giải cầu lông toàn Anh 2019 diễn ra vào tháng 3. Đây cũng là giải đấu quan trọng giúp Lee Chong Wei tìm lại cảm giác thi đấu trước khi bước vào vòng loại Olympic Tokyo 2020 diễn ra đầu tháng 5.

Tuy nhiên, mọi kế hoạch trở lại của anh đã đổ vỡ khi các xét nghiệm và kiểm tra tại Nhật Bản cho kết quả không tốt. Các bác sĩ khuyên Lee giải nghệ để bảo vệ sức khỏe. Sau thời gian suy nghĩ, tay vợt lừng danh này đã tổ chức họp báo vào sáng 13-6 để tuyên bố giải nghệ.

Lee đã có sự nghiệp thi đấu lẫy lừng - Ảnh: THE STAR

Trước mặt đông đảo phóng viên tại Putrajaya, Lee Chong Wei, người đàn ông 36 tuổi đã đạt được gần như mọi đỉnh cao trong sự nghiệp, đã bật khóc như một đứa trẻ. 

Phát biểu trong cuộc họp báo, Lee gọi cuộc chia tay này là quyết định vô cùng khó khăn nhưng không thể khác hơn được. Lee nói: "Tôi đã thảo luận cùng gia đình về quyết định này bằng một trái tim nặng trĩu. Nhưng tôi phải dừng lại, sức khỏe lúc này với tôi quan trọng hơn".

"Sau khi nhận tư vấn từ bác sĩ tại Nhật hồi tháng trước, tôi không còn lựa chọn nào khác. Kết quả kiểm tra cho thấy thể trạng tôi không đủ để vận động cường độ cao. Kế hoạch của tôi là giải nghệ sau khi Olympic 2020 khép lại. Nhưng tôi buộc phải đưa ra quyết định đó bây giờ. Tôi xin cảm ơn người hâm mộ vì đã ủng hộ tôi suốt sự nghiệp", Lee nói.

TTO - Tổng thư ký Liên đoàn Cầu lông Malaysia (BAM) Datuk Ng Chin Chai xác nhận tay vợt lừng danh Lee Chong Wei sẽ trở lại tập luyện trong một hoặc hai tuần tới sau khi chiến thắng bệnh ung thư mũi.