Đó là anh Nguyễn Cường (41 tuổi, làng Cửa Đại, Hội An).

Phóng to

Anh Nguyễn Cường kể lại hành trình cứu 10 người gặp nạn trưa 25-12 - Ảnh: Đoàn Cường

Sáng sớm 26-12, anh Cường lại chạy bộ ra cửa biển Cửa Đại với hi vọng sẽ tìm được tung tích những chiến sĩ, người dân trong vụ chìm tàu.

“Lạnh cóng như ri sợ hết hi vọng rồi chú à” - anh Cường rầu rầu nói. Ngoài 40 tuổi nhưng anh Cường vẫn chắc nụi, da săn đen vì sương gió của biển. Đi biển từ năm 10 tuổi vì thế anh được ví như rái cá của làng Cửa Đại (nay là khu phố Phước Thịnh, phường Cửa Đại). Mùa này biển động, “nhóc” (còn gọi là sóng) dữ nối đuôi nhau khiến những người dạn dày kinh nghiệm đi biển như anh cũng phải bó gối ở nhà.

Lúc gần 12g trưa 25-12, khi đang ngồi trước hiên vá lưới anh Cường nghe mấy đứa nhỏ chạy hớt hải kêu có tàu chìm ngoài biển Cửa Đại. Không kịp suy nghĩ, anh vọt lên chiếc xe đạp lao hết sức về phía bờ biển. Từ xa anh thấy một số người dân đứng trên bờ í ới kêu cứu, ngoài khơi là chiếc tàu gỗ đã chìm chỉ còn phần mạn gỗ trơ lên giữa sóng. Gần đó, hàng chục người đang lúc nhúc giơ tay kêu cứu trong vô vọng, cách bờ gần 300m.

Sóng biển cấp 6, gần bờ đã thấy những con sóng cao 2-3m chồm vào bờ. Trời rét buốt, thấy anh Cường lao ra có người cản lại nói: “Mi ra đó mà bỏ vợ bỏ con thì răng?”. Anh Cường không nói không rằng quyết lao xuống con nước, sải tay hết sức rướn qua sóng về phía những cánh tay kêu cứu. Anh vội chộp vào balô đeo trên vai của hai thanh niên rồi dùng hết sức kéo vô bờ. Lên đến bờ hai thanh niên này đã tím tái người, lập tức những người dân làng Cửa Đại vội vơ củi để đốt sưởi ấm.

Còn anh Cường không kịp nghỉ lại lao vào sóng. Một sợi dây thừng được cột trên bờ, anh Cường cuốn một đoạn vào người và bơi đi. Lúc này sóng lớn đã đánh bật những người bị nạn trôi xa tàu hàng trăm mét. Anh phóng tầm mắt về phía xa thấy năm người đang chới với bám vào thùng phuy.

“Thấy tui, những người bị nạn vội bu vào. Tui thét lên đừng bu vô người tui không là chết chùm hết. Để tui nắm dây trên balô kéo vô” - anh Cường kể. Anh túm được bốn người, đến người thứ 5 thì không kịp, cánh tay anh lính giơ lên trắng bệch lần cuối rồi chìm vào dòng nước lạnh.

Vô đến bờ anh Cường đã thấm mệt, cái lạnh cóng của nước biển làm anh nhanh xuống sức. Thủy triều đang rút xuống, nước từ sông đổ ra mạnh khiến việc tiếp cận người bị nạn lại khó khăn hơn. Thấy vậy, một ngư dân đưa cho anh chiếc áo phao cũ. Nhưng vừa phóng ra, sóng lớn đánh bứt chiếc áo khiến anh Cường phải vứt ra và tự bơi về những người đang kêu khóc.

Lần này anh Cường lại túm được bốn người và kéo vô. Nhưng anh cứ ám ảnh mãi hình ảnh người đàn ông ôm balô chìm dần trong sóng nước. “Thấy anh nớ giơ tay lên đập đập kêu cứu mà tui chịu. Giá mà có cái áo phao đàng hoàng thì tui cứu được người ta rồi” - giọng anh Cường nuối tiếc. Lên đến bờ, anh Cường bị những cơn ớn lạnh từ nước biển và gió thổi rít khiến đầu bị choáng và đau nhức.

Ngồi trên bờ cát nghỉ vài phút rồi lại đắm mình theo con sóng. Nhưng lần nay bơi được khoảng 200m anh đuối dần vì kiệt sức. “Tưởng nó (anh Cường) chìm luôn theo sóng rồi chớ. May mà có thuyền của ngư dân mình vừa tới vớt nó lên” - ông Nguyễn Chín (làng Cửa Đại) cho biết. Anh Cường thật thà nói: “Từ sáng đến chừ không ăn gì nên đuối sức nhanh quá. Không thì tui cũng ráng bơi ra lần nữa”. Lúc đó đã hơn 5 giờ chiều. Chia sẻ về việc cứu 10 chiến sĩ bộ đội, anh Cường chỉ nói đơn giản: “Mình là dân biển, biết bơi lội thấy người chết đuối thì cứu thôi, đâu có nghĩ ngợi chi nhiều”.

Trong vụ đắm tàu trưa 25, ở làng Cửa Đại có hàng trăm người cũng xả thân, không quản sóng to, cái lạnh giá với nhiệt độ chỉ 13-14 độ vẫn lao vào lòng biển cứu người. Như anh Cao Văn Thái bơi ra biển cứu người khiến bị mất cả điện thoại, ví tiền cũng không chần chừ. Hay anh Phạm Sơn, anh Phương, ông Chút… cũng cứu được 1-2 người. Còn trên bờ, những người mẹ, người chị ở làng biển mang chăn, củi, dầu gió ra để sưởi ấm cho người bị nạn. Có những người còn cởi cả áo ấm đang mặc để khoác lên những thân hình tím tái, ướt sũng. Những nghĩa cử ấy đã cứu sống hàng chục con người thoát khỏi lưỡi hái của tử thần, sưởi ấm đồng bào lúc hoạn nạn.