Thân nhân những hành khách tàu Ngôi Sao Phương Đông ngồi đợi chờ trong lo lắng bên bờ sông Trường Giang - Ảnh: AFP

Reuters cho hay trong đêm 3 rạng sáng 4-6, 51 thi thể đã được tìm thấy từ xác tàu Ngôi Sao Phương Đông. Tuy nhiên, vẫn còn hơn 370 người mất tích trong thảm kịch chìm tàu tồi tệ nhất ở Trung Quốc trong gần 70 năm qua.

Dòng nước chảy xiết và đục, cộng thêm điều kiện thời tiết tồi tệ và sức ép về thời gian đang là một thách thức lớn đối với lực lượng cứu hộ.

Thuyền trưởng phớt lờ cảnh báo?

Quản Đông, một thợ lặn, kể lại: “Khi tôi lặn tới cửa phòng, dòng nước chảy quá xiết, tôi không thể lặn được vào trong”. Các thợ lặn cũng lần mò từng chiếc giường bên trong con tàu bị lật, buộc băng đỏ hoặc đánh dấu những căn phòng đã tìm kiếm.

Global Times dẫn lời nhà chức trách nói nước chảy xiết là khó khăn lớn nhất đối với công tác cứu hộ. Chính quyền phải ra lệnh cho đập Tam Hiệp ở thượng nguồn hạn chế xả nước để hỗ trợ việc cứu hộ.

Hiện khu vực tìm kiếm đã được mở rộng đến 220km xuống hạ lưu tính từ vị trí tàu gặp nạn. Điều này cho thấy các thi thể có thể bị cuốn đi cách xa nơi con tàu bị chìm.

Công tác tìm kiếm người còn sống sót sau thảm họa có vẻ không khả quan nhưng theo chuyên gia Lý Kỳ Tú thuộc Trường đại học Hải quân, tàu bị lật trong thời gian quá nhanh nên có thể vẫn còn không khí trong thân tàu. “Điều đó có nghĩa vẫn còn hi vọng có người sống sót” - ông nói.

Thân nhân của những hành khách trên chuyến tàu định mệnh bắt đầu đổ về Giám Lợi ở tỉnh Hồ Bắc, nơi chiếc tàu gặp nạn, ngày một đông.

Theo Reuters, họ sốt ruột vì thiếu thông tin từ chính quyền và lo lắng cho người thân. Hôm 4-6, một số người đã tràn qua được hàng rào hơn 20 cảnh sát để đến được bờ sông, nơi con tàu bị lật. “Chúng tôi chỉ muốn đến gần người thân của mình hơn thôi” - một người đàn ông 40 tuổi tên Tào Phong nói.

Những người khác đòi chính quyền cung cấp danh tính những người sống sót và những người đã chết. Một số chất vấn vì sao hầu hết người được cứu lại là thủy thủ đoàn. Nhiều câu hỏi cũng được đặt ra như vì sao tàu không cập bến khi có lốc xoáy.

Việc thuyền trưởng và thủy thủ đoàn có thời gian mặc áo phao để tự cứu mình mà lại không báo động cho mọi người cũng là điều thân nhân các hành khách thắc mắc.

Lốc xoáy bất thường

Chuyến du lịch trên sông Trường Giang với tàu Ngôi Sao Phương Đông không phải là một chuyến đi đắt đỏ hay sang trọng. Theo Reuters, tầng lớp trung lưu ở Trung Quốc giờ đây quen với những chuyến đi như thế này.

Với giá chỉ khoảng 1.000 NDT (khoảng 161 USD), chuyến đi ở khu vực đập Tam Hiệp và ghé qua nhiều di tích lịch sử cổ xưa này đã thu hút một số lượng lớn người về hưu đang sống một cuộc sống giản dị. Hầu hết họ đến từ các tỉnh phía đông và trung tâm tài chính Thượng Hải.

Anh Thái Bân, 39 tuổi, kể mẹ anh đã thích thú như thế nào với chuyến du lịch giá rẻ này, ngay cả khi bà miêu tả chiếc tàu cũ kỹ ra sao và chuyện chiếc tivi trong phòng bà không thể hoạt động được. Hiện mẹ anh vẫn đang mất tích sau thảm kịch.

Theo Reuters, cuối tháng 5 và đầu tháng 6 là mùa cao điểm đi du lịch bằng tàu quanh khu vực đập Tam Hiệp. Ở thị trấn Giám Lợi gần đó, mưa lớn từ 21 - 22g ngày 1-6.

Người dân ở Giám Lợi nói cơn lốc xoáy hôm ấy rất bất thường. Cả ngày không có mưa nhưng bầu trời trở nên giận dữ vào khoảng 20g. Không lâu sau đó, nhiều khu vực trong thị trấn đã bị ngập lụt. Tuy nhiên trên tàu Ngôi Sao Phương Đông, dường như người ta chẳng mấy bận tâm.