Phóng to

Evra (trái) và Luis Suarez được chờ đợi sẽ có cuộc đối đầu quyết liệt - Ảnh: Reuters

M.U và Liverpool luôn là đối thủ truyền kiếp trong lịch sử bóng đá Anh. Mùa trước, với lần thứ 19 đăng quang chức vô địch Giải ngoại hạng Anh, M.U đã vượt qua kỷ lục 18 lần lên ngôi mà Liverpool nắm giữ suốt 21 năm. Điều đó là nỗi đau không dễ nguôi ngoai đối với CĐV lẫn các thành viên đội Liverpool. Vì vậy dù đã hết hi vọng cạnh tranh ngôi vô địch khi chỉ xếp thứ 7 với 39 điểm (kém 18 điểm so với đội dẫn đầu Manchester City), Liverpool vẫn quyết tâm đánh bại M.U (55 điểm). Trong khi đó, M.U cũng muốn thắng để lấy điểm và rửa mối hận bị Liverpool loại khỏi Cúp FA cách đây nửa tháng.

Trận đấu này cũng là dịp để tiền đạo Luis Suarez (Liverpool) và hậu vệ Patrice Evra (M.U) “thanh toán” ân oán cá nhân. Trong trận hòa 1-1 ở lượt đi tại sân Anfield ngày 15-10-2011, Suarez và Evra đã xảy ra cuộc tranh cãi kịch liệt. Kết quả Suarez bị treo giò tám trận do có hành động phân biệt chủng tộc nhắm vào Evra.

Bản án của Suarez khiến những ngày sau đó các cầu thủ hai đội liên tiếp đăng đàn công kích lẫn nhau. Đến nỗi cảnh sát phải lên tiếng cảnh báo về nguy cơ xung đột giữa CĐV hai đội. Do đó, cả HLV Alex Ferguson (M.U) lẫn Kenny Dalglish (Liverpool) đều kêu gọi mọi người hãy giữ bình tĩnh. Ông Dalglish cho biết Suarez sẽ chủ động bắt tay làm hòa với Evra trước khi trận đấu bắt đầu.

Trở lại với trận đấu, Liverpool luôn thi đấu rất tốt ở những lần gặp đối thủ lớn với lối chơi chắc chắn và hiệu quả. Trong đó tiền vệ Steven Gerrard dù mới bình phục chấn thương nhưng vẫn giữ được phong độ ổn định. Cầu thủ chạy cánh người Hà Lan Dirk Kuyt có phong độ tốt và là khắc tinh của M.U khi ghi bốn bàn thắng trong ba lần đối đầu với M.U ở mọi giải đấu.

Cách đây năm ngày, Suarez đã trở lại thi đấu ở trận Liverpool gặp Tottenham sau khi mãn án phạt. Ở trận này, Suarez vào sân từ băng ghế dự bị ở phút 66 và gây thất vọng với màn trình diễn nhợt nhạt. Dù vậy ở trận đấu với M.U, người ta hi vọng anh có thể tìm lại được phong độ với kỹ thuật khéo léo, tốc độ tuyệt vời và đặc biệt là những tình huống xử lý tinh quái.

Trong khi đó, các trụ cột của M.U như Ashley Young, Wayne Rooney và Nani đều sẵn sàng xung trận. Bài toán khó cho HLV Ferguson trước trận đấu này là nên chọn Danny Welbeck hay Chicharito đá chính. Welbeck đang chơi rất ấn tượng mùa này với phong cách thi đấu mạnh mẽ, năng nổ và rất tinh quái. Hiện anh đã có sáu bàn thắng cho M.U ở Premier League.

Còn Chicharito được xem như “thần tài” của M.U khi thường xuyên ghi những bàn thắng quan trọng. Cuối tuần trước, chân sút 23 tuổi này đã ghi bàn quyết định giúp M.U lội ngược dòng ngoạn mục cầm hòa Chelsea 3-3.

Nỗi bất an của người hâm mộ M.U chính là thủ môn De Gea - người thường xuyên có những pha ra vào không hợp lý và phạm sai lầm dẫn đến các bàn thua ngớ ngẩn. Và chính De Gea đã có pha lao ra thiếu chính xác, biếu cho Liverpool một bàn thắng ở Cúp FA cách đây nửa tháng.