Thông qua 3 nghiên cứu, các nhà khoa học hiện đã có thể giải thích nguồn gốc của phần lớn trong số hàng chục nghìn thiên thạch đã rơi xuống Trái đất. Theo đó, khoảng 70% các vụ va chạm thiên thạch được biết đến có nguồn gốc từ 3 nhóm tiểu hành tinh nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính của Hệ Mặt trời, nằm giữa sao Hỏa và sao Mộc.

Nhà thiên văn học Miroslav Brož của Đại học Charles, Praha (Czech), tác giả chính của hai nghiên cứu đăng trên các tạp chí Nature và Astronomy & Astrophysics, nêu rõ: "Đây là một nhóm tiểu hành tinh có quỹ đạo tương tự nhau vì chúng là những mảnh vỡ được tạo ra trong một vụ va chạm giữa hai tiểu hành tinh". Các vụ va chạm trong vành đai tiểu hành tinh chính đã khiến các mảnh đá vỡ bay rải rác trong không gian và một số trong đó cuối cùng đã va chạm với Trái đất.

Theo nhà thiên văn học Michaël Marsset của Đài quan sát Nam Âu ở Chile, tác giả của một trong hai nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature, trong số hơn 70.000 thiên thạch mà các nhà khoa học biết đến, chỉ 6% được xác định có thành phần với nguồn gốc từ Mặt trăng, sao Hỏa hoặc Vesta - một trong những tiểu hành tinh lớn nhất trong vành đai tiểu hành tinh chính. Nguồn gốc của các thiên thạch còn lại vẫn chưa được xác định.

Cụ thể, nghiên cứu cho thấy gia đình tiểu hành tinh Massalia, được hình thành khoảng 40 triệu năm trước, là nguồn gốc của loại thiên thạch L chondrites - chiếm 37% số thiên thạch được biết đến trên Trái đất. Gia đình tiểu hành tinh Karin và Koronis, là nguồn gốc của thiên thạch H chondrites, chiếm 33% số thiên thạch trên Trái đất. Trong khi đó, 8% thiên thạch trên Trái đất thuộc về các gia đình tiểu hành tinh Flora và Nysa trong vành đai tiểu hành tinh chính, khoảng 6% thiên thạch đến từ Vesta.

Nghiên cứu trước đó phát hiện ra rằng chưa đến 1% thiên thạch có nguồn gốc từ sao Hỏa và Mặt trăng. Các nhà nghiên cứu vẫn đang khám phá nguồn gốc của khoảng 15% thiên thạch còn lại trên Trái đất.

Có tới hai thiên thạch lao xuống Trái đất thời kỳ khủng long tuyệt chủng

Nhóm nghiên cứu ước tính thiên thạch này rộng khoảng 400m và đã lao vào Trái đất với vận tốc lên đến 72.420km/h.