Thay đổi thành phần của nước thường gặp: thay đổi về mặt lý học đó là màu sắc, mùi vị, độ trong; thay đổi về hóa học là sự thay đổi thành phần hóa học các chất vô cơ, hữu cơ thành chất độc hại có trong nước; thay đổi về sinh vật là làm tăng hoặc giảm các vi sinh vật, các vi khuẩn, virút hoặc tạo ra những vi sinh vật mới.

Những nguy cơ gây hại sức khỏe do ô nhiễm nguồn nước gây ra như:

- Nguy cơ do tác nhân sinh học: Ô nhiễm nguồn nước làm cho khả năng truyền bệnh cho người qua thức ăn, nước uống như: tả, lỵ, thương hàn, giun sán… ; tiếp xúc gây viêm da, ghẻ lở, bệnh Leptospira...

- Nguy cơ do chất hóa học, phóng xạ có trong nước do uống trực tiếp, ăn các loại thực phẩm bị ô nhiễm thủy ngân, thuốc bảo vệ thực vật, Asen, chì dẫn đến mắc các bệnh hiểm nghèo như: ung thư, nhiễm độc mãn tính các kim loại nặng...

Để bảo vệ sức khỏe cộng đồng trước những nguy cơ ô nhiễm nguồn nước, các cơ quan quản lý nhà nước về môi trường cần nâng cao hiệu quả quản lý về môi trường trong đó có phòng, chống ô nhiễm nước; tăng cường tuyên truyền nâng cao nhận thức của cộng đồng tham gia bảo vệ môi trường, bảo vệ tài nguyên nước. Tuyên truyền cho người dân thấy rõ những tác hại của ô nhiễm nguồn nước và hậu quả của nó tới sức khỏe nhằm nâng cao ý thức trách nhiệm trong việc giữ gìn và bảo vệ môi trường.