Nụ cười của những người lấy được lộc ở lễ hội Làm chay - Ảnh: Duy Trác

Diễn ra trong ba ngày, từ 14-16 tháng giêng, lễ hội Làm chay, thị trấn Tầm Vu, huyện Châu Thành, Long An bao gồm nhiều hoạt động như thi múa lân, văn nghệ đờn ca tài tử, thả thuyền ghe đăng... nhưng hầu như ai cũng chờ đến hoạt động xô giàn ông Tiêu - hoạt động chính của lễ hội vào 24g ngày 16 tháng giêng.

Ông Nguyễn Công Toại - phó chủ tịch Liên hiệp Hội văn học nghệ thuật tỉnh Long An - cho biết ông Tiêu còn gọi là Tiêu Diện đại sĩ, vị bồ tát chuyên hàng yêu phục quỷ.

Hình tượng ông Tiêu được xem như một trong những hình tượng chính của lễ hội và hoạt động thỉnh rước ông Tiêu luôn là tiết mục long trọng nhất.

Ông Tiêu sau khi tạo hình được rước diễu hành qua phố và đến trưa 16 thì về tại giàn chính trước sân đình Tân Xuân. Tại đây, một hàng rào tre được dựng lên bao quanh hai giàn cầu tự và nhiều bánh, kẹo, lộc từ các địa phương trong huyện Châu Thành được bài trí trang trọng giữa sân.

Đúng 24g, tiếng cầu kinh chấm dứt. Một tiếng loa thông báo quý bà con tham dự lễ cẩn thận với các trẻ em nhỏ vì có thể gây nguy hiểm trong khi tranh lộc.

Tiếng loa vừa dứt, ông Tiêu được đốt cháy, dòng người phía ngoài vỗ tay hò reo và bắt đầu xông vào phía trong hàng rào lấy lộc.

Đây là lúc vui nhất của lễ hội. Tất cả những con dê, tòa nhà... bằng bánh kẹo đều được lật tung để chia nhau. Những người vào trước còn vốc từng chùm bánh, vật phẩm quăng ngược ra cho những người phía ngoài không chen vào kịp.

Cả chân nhang, nến cháy trên các lư đồng cũng được lấy đi, nhưng tuyệt đối không ai leo lên hai giàn cầu kinh để quấy phá, hay chạm tay đến những vật được xem là của đình như lư đồng, bát nhang, lọ hoa.

Nhìn kỹ, ai cũng tranh thủ lấy bánh, lấy kẹo đút nhưng tất cả đều... cười.

Những em bé quây quanh những người lớn giành được các bó hoa trước đó nhoẻn miệng cười xin: “Cho cành hoa làm lộc đi chú”. Những người này tuy đã nhanh tay lấy được các bó hoa lớn nhưng cũng chia lại. Tiếng cười không ngớt.

Sinh ra và lớn lên ngay trước sân đình, ông Toại cho biết mình tham gia tranh lộc từ nhỏ và chưa bao giờ phải bị... trầy xước. “Dân mình ở đây hiền lắm, nhìn thì đông đúc nhốn nháo chứ thực chất họ luôn tham dự với tâm trạng vui là chính” - ông Toại cho hay.

Anh Ngô Duy Trác, một người dân Tiền Giang lần đầu tham gia lễ hội, cho biết: “Lễ hội này đúng là vui thật, xưa giờ tui toàn nghe cảnh nhốn nháo và giành giật ở các lễ hội, nhưng không ngờ cảnh nhốn nháo ở đây lại... yên bình đến thế”.

Hơn nửa giờ, tất cả những vật phẩm trong giàn ông Tiêu đều được người dân chia nhau mang đi. Tiếng cười bắt đầu tản dần về lại các ngả đường trong thị trấn Tầm Vu.