Những năm đầu của V-League, CLB Đồng Tâm Long An (ĐTLA) là một trong những biểu tượng lớn của V-League bên cạnh Hoàng Anh Gia Lai, B.Bình Dương hay SHB Đà Nẵng. Đội bóng của ông bầu Võ Quốc Thắng gây tiếng vang lớn với 2 chức vô địch V-League 2005, 2006; vô địch Cúp quốc gia 2005 và đoạt Siêu cúp quốc gia 2006.

Những năm đó, đại chiến giữa tứ đại gia của bóng đá Việt Nam nói trên luôn thu hút đông đảo người hâm mộ. Nhưng ĐTLA cũng là đội sa sút sớm nhất. Bầu Thắng rời đi, dù người em tiếp quản nhưng sự quan tâm đến bóng đá cũng giảm nhất là khi ngân quỹ hoạt động gặp khó. 

Đội hai lần rớt khỏi V-League, đổi tên thành CLB Long An vào năm 2016 và miệt mài chơi ở Giải hạng nhất từ năm 2018 đến nay. Từ chỗ các khán đài đông nghịt, sân Long An ngày càng vắng khán giả. 

Dù nỗ lực gồng gánh nuôi đội bóng nhưng lãnh đạo CLB Long An rốt cuộc cũng phải xin dừng cuộc chơi khi thu không đủ bù chi. Theo Quy chế bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam sửa đổi, bổ sung năm 2023, CLB hạng nhất phải đảm bảo kinh phí hoạt động tối thiểu là 15 tỉ đồng/năm.

Nhưng bao năm qua, CLB Long An chỉ kiếm được vài tỉ đồng/năm từ nhà tài trợ. Và như một kết cục tất yếu, đội bóng được trả về cho tỉnh, kết thúc 23 năm gắn bó với nhiều thăng trầm.

Vòng loại Cúp quốc gia 2024-2025 sẽ khởi tranh vào đầu tháng 10. Sau đó, Giải hạng nhất 2024-2025 dự kiến bắt đầu vào ngày 19-10. Nghĩa là còn khoảng 2 tháng nữa cho tỉnh Long An tìm doanh nghiệp khác nuôi đội và chuẩn bị cho mùa giải mới. Nhưng trong bối cảnh kinh tế khó khăn, tìm được doanh nghiệp tài trợ cũng là chuyện không dễ. 

"Trong trường hợp xấu nhất không có doanh nghiệp tài trợ, CLB Long An vẫn thuộc tỉnh. Nhưng sau này, nếu không có kinh phí để đá được ở Giải hạng nhất thì sẽ xuống chơi ở Giải hạng nhì" - ông Nguyễn Thành Thanh, giám đốc Sở Văn hóa - Thể thao & Du lịch tỉnh Long An, chia sẻ.

Kể từ khi bóng đá Việt Nam chuyển sang chuyên nghiệp vào năm 2000, bóng đá phía Nam đã có 7 lần đăng quang. Gần nhất là chức vô địch V-League thứ 4 của CLB B.Bình Dương vào năm 2015. Nhưng kể từ đó cho đến nay, bóng đá miền Nam ngày một sa sút. CLB Sài Gòn rớt hạng sau V-League 2022 và giải thể. CLB Tây Ninh bỏ Giải hạng nhất 2021. 

Và giờ đây, tương lai của một loạt đội bóng miền Nam ở Giải hạng nhất tiếp tục là dấu hỏi. Ngoài CLB Long An, đó là đội bóng vừa thăng hạng nhất CLB Định Hướng Phú Nhuận. Đội bóng này đã thanh lý hợp đồng với hàng loạt cầu thủ cùng ban huấn luyện, chia tay nhà tài trợ cũ, và việc có tham dự Giải hạng nhất 2024-2025 hay không sẽ trả lời sau.

Kinh phí khó khăn cũng khiến CLB Bà Rịa - Vũng Tàu chưa gút được việc có tham dự Giải hạng nhất 2024-2025 hay không. Hồi tháng 6, lãnh đạo CLB Bà Rịa - Vũng Tàu phải gửi công văn đến UBND tỉnh xin hỗ trợ kinh phí để hoạt động. "Trong trường hợp không được hỗ trợ kịp thời, CLB Bà Rịa - Vũng Tàu chỉ tập trung đào tạo trẻ và xin không đăng ký thi đấu từ mùa giải tới" - công văn nêu.

Bóng đá phía Nam thiếu ổn định

TT - Nhận định này của các chuyên gia xuất phát từ việc thi đấu không thành công của B.Bình Dương (hạng 6), Hoàng Anh Gia Lai (hạng 9) và nhất là việc rớt hạng của Đồng Tâm Long An (ĐTLA).