Phóng to

Ngọc Hoa trong một pha tấn công vượt tay chắn của đối phương - Ảnh: T.P.

Ông Thượng cho biết thêm: “Ngọc Hoa hội tụ đủ yếu tố thể hình (cao 1,83m), năng khiếu bóng chuyền và lòng đam mê. Ngoài ra, đức tính khiêm tốn, biết lắng nghe trong công việc đã giúp Ngọc Hoa thật sự tỏa sáng”.

Nữ thủ quân trẻ của bóng chuyền VN

Là con áp út trong gia đình có bốn chị em, Ngọc Hoa sớm nổi trội bởi chiều cao 1,6m năm 12 tuổi. Tuổi thơ nhọc nhằn cùng phụ cha mẹ làm ruộng đã tôi luyện cho Ngọc Hoa sức khỏe tốt và đôi tay mạnh mẽ. Những yếu tố này giúp Ngọc Hoa lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên khi họ tìm đến Trường tiểu học Nghĩa Lợi A (Long An) tuyển VĐV bóng chuyền năm 1999.

Cuộc sống xa nhà, phải tự lập là điều không dễ dàng đối với cô bé 12 tuổi Ngọc Hoa khi đó. Cha mẹ cô cũng lo lắng, không rõ tương lai con gái sẽ về đâu nên đắn đo, không muốn cho Hoa đi theo nghiệp thể thao. Nhưng càng tập Ngọc Hoa càng yêu bóng chuyền và luôn chăm chỉ để có những bước nhảy vọt rất nhanh về chuyên môn. Sau bốn năm tập luyện, Ngọc Hoa được chọn lên chơi ở đội 1 năng khiếu Long An tại Giải A1 toàn quốc. Và màn thể hiện xuất sắc ngay mùa giải đầu tiên giúp cô được gọi vào đội tuyển quốc gia năm 16 tuổi.

Ba năm sau, cô góp công lớn giúp đội thăng hạng đội mạnh. Đó cũng là lúc sự nghiệp của cô thăng hoa với lối đánh hiện đại. Cô trở thành phụ công - chuyên thực hiện các kỹ thuật đánh nhanh, chồng, lao... hay nhất VN. Ðặc biệt, Ngọc Hoa còn có khả năng phán đoán chắn bóng trên lưới vô cùng xuất sắc.

Tại SEA Games 2005, Ngọc Hoa đoạt cả ba danh hiệu cá nhân gồm “VĐV ghi nhiều điểm nhất”, “VĐV tấn công xuất sắc nhất” và “VĐV chắn bóng xuất sắc nhất”. Năm 2007, Ngọc Hoa cũng đoạt hai giải thưởng VĐV ghi nhiều điểm nhất và chắn bóng hay nhất tại Giải CLB nữ châu Á. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Ngọc Hoa được trao chiếc băng thủ quân đội tuyển nữ VN khi mới 22 tuổi, thủ quân trẻ nhất lịch sử bóng chuyền VN. Điều này là dấu chứng nhận tài năng và uy tín của Ngọc Hoa bởi trong đội hình tuyển VN lúc đó vẫn còn những cái tên nổi bật như Đinh Thị Diệu Châu, Phạm Thị Yến, Phạm Thị Kim Huệ,...

Tất cả vì đội bóng

Hiện nay đội VTV - Bình Điền Long An đang gặp rất nhiều khó khăn về lực lượng khi các trụ cột giàu kinh nghiệm nghỉ thi đấu trong khi dàn VĐV tuyến hai vẫn còn non nớt. Ngọc Hoa chính là lá cờ đầu dẫn dắt đàn em. Trên sân, khán giả hầu như không thấy cô la hét đồng đội mà thay vào đó là những cái vỗ vai nhắc nhở, động viên khi đồng đội chơi không tốt.

Cũng không ngoa khi nói rằng Ngọc Hoa đang dành hết tuổi xuân cho bóng chuyền. Dù vừa lập gia đình hồi đầu năm với VĐV Lê Thái Bình (đội bóng chuyền nam Long An) nhưng Ngọc Hoa chẳng mấy khi được gần ông xã vì những chuyến thi đấu liên tục. Tâm sự cùng Tuổi Trẻ, Ngọc Hoa nói: “Đây là giai đoạn đội bóng gặp khó khăn và rất cần tôi. Ngoài việc phải thể hiện được chuyên môn trên sân, tôi còn có nhiệm vụ dìu dắt các thành viên trong đội”. Vì vậy, dù đang bị đau gối nhưng cô vẫn theo đội bóng tham dự Giải bóng chuyền nữ quốc tế Thông Tin LienVietPostBank.

Ngọc Hoa nói tiếp: “Trong sự nghiệp của mình, khó khăn nào tôi cũng có thể vượt qua được nhưng sợ nhất là chấn thương. Năm 2010, tôi từng nghỉ dài hạn để sang Singapore mổ đầu gối bị mẻ sụn. Đó là quãng thời gian khó khăn và đầy thử thách. Dẫu biết nếu tiếp tục thi đấu có thể bị đau nhiều hơn nhưng tôi không thể ngồi ngoài trong lúc này”.

Còn nhớ sau khi giúp VTV - Bình Điền Long An đăng quang Giải bóng chuyền nữ quốc tế - Cúp VTV 2007, lãnh đạo của hai đội bóng nước ngoài là ĐH St John’s (Mỹ) và CLB Shikoku (Nhật) ngỏ lời mời Ngọc Hoa ra nước ngoài thi đấu. HLV đội St John’s, bà Joanne Persico - Smith, khi đó đã thốt lên: “Tôi rất ấn tượng với Ngọc Hoa.

Cô ấy sẽ là một VĐV có đẳng cấp quốc tế nếu được đầu tư đào tạo bài bản. Tôi muốn tặng học bổng cho Ngọc Hoa sang Mỹ học hệ cao đẳng tại Trường St John’s với chi phí khoảng 39.000 USD/năm và thi đấu cho trường này”.

Vì nhiều lý đo, Ngọc Hoa đã từ chối cơ hội trở thành nữ VĐV bóng chuyền đầu tiên của VN ra nước ngoài thi đấu. Tuy nhiên, điều lớn nhất là cô muốn được thi đấu, được sống trong không khí bóng chuyền cuồng nhiệt và cống hiến nhiều hơn cho đội bóng quê hương mình.