Phóng to

Cọng năn bộp mới hái - Ảnh: T.Tâm

Mùa mưa đến, khi nước trên các cánh đồng hoang hóa hoặc vùng đất trũng ngập mặn ở Trà Vinh, Sóc Trăng, Bạc Liêu... dâng cao cỡ thắt lưng, nếu chú ý quan sát dưới ruộng chúng ta sẽ thấy những vạt năn bộp mọc xanh rờn trải dài ngút mắt.

Năn bộp có cọng hình trụ, to bằng chiếc đũa, thân rỗng, suôn dài, có thể cao tới 1m, bên trong có từng vách ngăn xốp, thoạt nhìn như cọng hành. Người dân miền sông nước chỉ cần nhìn là đã có thể phân biệt với năn kim, cọng nhỏ hơn và không dùng chế biến thức ăn.

Phía bên ngoài gốc năn bộp phủ một màu vàng nâu vì nhiễm phèn, khi lột bỏ phần ngoài hiện ra phần nõn bên trong màu trắng ngà bắt mắt. Mỗi khi dùng tay vuốt nhẹ vào cọng sẽ phát ra tiếng kêu “rắc rắc” thật vui tai. Vì là loại cây hoang dại nên khi vào mùa mưa, người dân cứ việc ra đồng nhổ năn bộp về chế biến món ăn.

Đọt năn bộp là loại rau sạch được mọi người ưa thích vì lạ miệng, giòn, có mùi thơm thoảng đặc trưng. Và từ món ăn dân dã, năn bộp giờ đã “chễm chệ" nơi các nhà hàng, quán ăn địa phương miền Tây.

Hiện nay, năn bộp được người dân nơi phố thị ưa chuộng, có giá trị kinh tế, nên nông dân bắt đầu trồng để bán cho thương lái. Giá hiện khoảng 10.000 đồng/bó.

Ngoài những món ăn truyền thống như ăn sống (chấm mắm kho, thịt kho), làm dưa (bóp giấm)... năn bộp đã được các nghệ nhân ẩm thực “nâng lên tầm cao mới” góp phần làm thăng hoa hương vị món ăn như xào thịt, trộn gỏi gà, nhúng lẩu… Nhưng món ăn đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong tôi khi còn ở dưới quê vẫn là năn bộp xào tép.

Phóng to

Cọng năn bộp sau khi đã sơ chế trắng nõn trông rất ngon mắt - Ảnh: T.Tâm

Phóng to

Đĩa năn bộp xào tép thơm ngon và hấp dẫn - Ảnh: T.Tâm

Năn bộp mới hái đem về cắt bỏ bớt phần ngọn, lấy phần gốc từ 1-1,5 tấc trở lên. Dùng ngón tay tách nhẹ lấy phần nõn màu trắng, bỏ phần già dai, có màu xanh nhạt, cắt khúc vừa đũa gắp, rửa sạch để ráo. Kế đến, bắc chảo lên bếp phi dầu tỏi thơm cho tép cùng gia vị vào xào chín rồi mới cho năn bộp vào.

Dùng xạng đảo đều nhiều lần, khi thấy đọt năn bộp hơi mềm, nhắc xuống, cho thêm một ít hành lá xắt nhuyễn, một ít ngò rí, một chút tiêu xay cho có mùi thơm và màu sắc bắt mắt, múc ra đĩa cùng chén nước mắm chanh tỏi ớt là xong.

Dùng đũa gắp một con tép cùng đọt năn bộp chấm vào chén nước mắm chua ngọt đưa lên miệng nhai chầm chậm. Vị ngọt, béo của tép hòa lẫn cảm giác giòn giòn và mùi thơm thoảng đặc trưng của đọt năn bộp thấm đẫm mọi giác quan. Và miếng cơm nóng vào nữa, khiến ai cũng có thể luyến nhớ mãi một món ăn dân dã nơi miền Tây thân yêu.

Nếu có dịp về đồng bằng sông Cửu Long, rong ruổi trên những cánh đồng ngập mặn còn thấm đẫm mùi hoang dã, bạn hãy thử một lần khám phá món ăn dân dã nhưng không kém phần quý hiếm này...