Phóng to

Các nhà hát ở Branson, bang Missouri bị phá hủy nặng nề - Ảnh: AP

Cơ quan Khí tượng quốc gia Mỹ cho hay trận lốc xoáy bắt đầu hình thành từ Nebraska và Kansas vào đêm ngày 28-2, đến đầu giờ sáng 29-2 di chuyển qua các bang ở miền đông như Missouri, Illinois, Indiana và Kentucky.

Thị trấn Harrisburg, bang Illinois là nơi bị tàn phá nặng nề nhất bởi cơn lốc bất ngờ tràn đến vào khoảng 4g30 sáng 29-2 (17g30 theo giờ Việt Nam) khi mọi người còn đang ngủ.

Cơn lốc xoáy mạnh cấp 2, có cường độ 270km/giờ đã khiến ít nhất 6 người chết, hơn 100 người bị thương, 300 ngôi nhà và 25 cơ sở kinh doanh tại Harrisburg bị phá hủy hoàn toàn.

Nhiều nhà cửa, xe cộ bị cuốn xuống hồ, các cây cổ thụ bị bật gốc và một bức tường tại Bệnh viện trung tâm Harrisburg bị đổ sập do lốc xoáy.

Hiện tại Illinois đang được đặt trong tình trạng khẩn cấp. Những người bị thương và mất nhà cửa phải đến trú tạm tại nhà thờ First Baptist trong khi đội cứu hộ tiếp tục tìm kiếm thêm nạn nhân trong các đống đổ nát.

Phóng to

Đội cứu hộ đang tích cực tìm kiếm nạn nhân trong các đống đổ nát - Ảnh: AP

Tại Branson, bang Missouri, nơi nổi tiếng là trung tâm âm nhạc của Mỹ, nhiều nhà hát đã bị phá hủy nặng nề. Chính quyền thành phố cho hay nếu cơn bão đến muộn một tuần nữa có lẽ mức độ thiệt hại và thương vong còn cao hơn bởi thời điểm đó là mùa du lịch ở đây.

Dự báo bão lớn sẽ còn càn quét qua các bang Alabama, Georgia, Kentucky, Mississippi, Bắc Carolina và Tennessee trước khi đổ ra bờ biển phía đông.

Các chuyên gia khí tượng đánh giá cơn bão khủng khiếp này đánh dấu sự khởi đầu cho “mùa bão tố” tại miền trung nước Mỹ. Tính riêng trong tháng 1-2012 đã có 95 trận lốc xoáy tràn qua quốc gia này.