John Obi Mikel (trái) tranh bóng với cầu thủ của Crystal Palace - Ảnh: Reuters

Trong suốt năm 2015, dưới thời HLV Mourinho, Mikel chưa lần nào được ra sân chính thức trong hai trận liên tiếp. Vậy mà dưới thời HLV Guus Hiddink, Mikel đã được trọng dụng. Tiền vệ 28 tuổi này được đá chính ở trận hòa Manchester United 0-0 và thắng Crystal Palace 3-0.

Chính HLV Hiddink nhận xét rằng Mikel chính là cầu thủ lý tưởng nhất và lối đá của tiền vệ người Nigeria giúp Chelsea lấy lại sự cân bằng cần thiết.

Phát biểu với kênh truyền hình Sky Sports, HLV Hiddink nói: "Cậu ấy (Mikel) chơi tốt trong cả hai trận vừa qua. Với tôi, Mikel là cầu thủ lý tưởng để giữ cân bằng cho đội hình. Nếu đội bóng mất cân bằng và phòng ngự không tốt, họ sẽ bị thủng lưới nhiều. Tôi nghĩ Obi Mikel là một trong những nhân tố quan trọng giúp lấy lại cân bằng cho đội hình".

Nhà cầm quân người Hà Lan nói tiếp: "Cậu ấy đọc trận đấu rất tốt, hiểu rõ sức mạnh của đối phương nằm ở đâu và biết cách chiến đấu giành bóng. Mikel thi đấu rât khôn ngoan, không dùng sức mạnh, mà thay vào đó thu hồi bóng rất tinh tế. 

Trong khi đó, sau trận đấu, HLV Alan Pardew của Crystal Palace lẫn bình luận viên Jamie Carraggher đều cho rằng Fabregas là người làm nên trận đấu cho Chelsea.

Tuy nhiên, bình luận viên Graham Souness lại cho rằng chính Mikel là nhân tố giúp Chelsea giành thắng lợi. Souness nói: "Tôi chưa bao giờ thấy Mikel đá hay như vậy. Cậu ấy làm chủ hoàn toàn khu vực giữa sân".