Sau 2 vòng đấu, thứ hạng của Bayern Munich, Barca và Real Madrid lần lượt là… 15, 16 và 17.

Bất ngờ

Những con số đó khiến người hâm mộ cảm thấy lạ lẫm, trong năm đầu tiên Champions League áp dụng thể thức thi đấu hoàn toàn xa lạ với cộng đồng bóng đá.

Nếu giai đoạn vòng bảng kết thúc ngay lúc này, 8 đội giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội sẽ là Dortmund, Brest, Benfica, Leverkusen, Liverpool, Aston Villa, Juventus và Man City. Chỉ khoảng 4-5 đội trong nhóm này thuộc hàng đại gia.

Nhưng mặt khác, nhóm bị loại thẳng (tức 12 đội cuối bảng) chỉ có AC Milan đáng kể là đại gia. Còn lại, cả Inter Milan (hạng 9), Atalanta (11), Arsenal (13), Bayern Munich (15), Barca (16), Real Madrid (17), PSG (18) và Atletico (23), cùng 8 đội bóng khác sẽ tham gia đá vòng play-off.

Để dễ mường tượng, người hâm mộ có thể so sánh nhóm đá play-off này với các đội hạng nhì và hạng ba mỗi bảng đấu trong thể thức cũ. Thể thức mới cho phép các đội hạng ba có thêm một cơ hội cạnh tranh vé vào vòng 16 đội, trong khi các đội hạng nhì đối mặt rủi ro bị loại.

Nhìn chung, những đội giàu thực lực như Real Madrid hay Bayern Munich sẽ không cam tâm phải đá thêm một lượt play-off. Nhưng để gia nhập nhóm top 8 lại không hề là chuyện dễ dàng.

PSG và Barca lo lắng

PSG là đội đối mặt nhiều khó khăn nhất với thể thức thi đấu mới này. Vì quy định mỗi đội bóng sẽ không phải chạm trán các đối thủ cùng quốc gia, PSG trở thành đại gia lẻ loi nhất, vì toàn bộ Ligue 1 chỉ có mình họ đáng xếp vào nhóm các đội bóng lớn.

Kết quả PSG phải chạm trán Arsenal, Atletico, Bayern Munich và Man City ở giai đoạn vòng bảng.

Một lịch thi đấu giống như một đội bóng tiến vào chung kết.

Sau khi đã thua Arsenal, trước mắt PSG vẫn còn đến 3 trận đại chiến này trong 6 lượt đấu còn lại. Theo tính toán của hãng thống kê Opta, một đội bóng muốn vào top 8 cần ít nhất 17 điểm. Hiện PSG mới có 3 điểm, và nhiệm vụ giành 14 điểm nữa với lịch thi đấu như vậy là quá khó với đội bóng nước Pháp. Họ chỉ được phép thua 1, hòa 1 trong 6 trận còn lại.

Barca là đại gia thứ 2 phải âu lo bởi họ còn đụng độ Bayern, Dortmund và Atalanta. Thậm chí lịch thi đấu của gã khổng lồ xứ Catalunya còn 2 cái tên khó nhằn là Benfica và Brest - đang là các "ngựa ô" thú vị trong top 8 của giải.

Champions League phức tạp hơn Euro

Khi UEFA cách tân Champions League, một số người hâm mộ so sánh thể thức mới với Euro - giải đấu mở rộng quy mô, trao thêm cơ hội cho các đội bóng nhỏ. Nhưng sau 3 giải đấu kể từ ngày cải cách, người hâm mộ ngày nay nhận ra Euro đã bị triệt tiêu tính bất ngờ, bởi các đội bóng lớn quá dễ dàng giành vé vượt qua vòng bảng.

Một số đội bóng tí hon đã làm nên chuyện nhờ những thay đổi này. Nhưng tính rủi ro dành cho các đội bóng lớn cũng bị giảm đi đáng kể.

Còn Champions League thì sao? Nhìn chung, Real Madrid, Bayern Munich hay Barca đều không lo ngại việc bị loại sớm ngay từ vòng bảng. Chiếm một suất trong nhóm hạng 9 đến 24, trên tổng số 36 đội là nhiệm vụ quá dễ dàng với các đại gia.

Nhưng có một điểm khác biệt lớn giữa Champions League và Euro, đó là mùa giải kéo dài đằng đẵng của cấp độ CLB. Nhìn chung ở Euro, các đội tuyển quốc gia gom 26 tuyển thủ, tham dự giải đấu kéo dài 1 tháng trời với lịch thi đấu từ 3-7 trận. Họ không phải quá lo lắng về bài toán thể lực.

Còn với đấu trường CLB, các HLV cũng chỉ nắm trong tay lực lượng tương tự tuyển quốc gia, với mùa giải kéo dài 10 tháng và có từ 50-70 trận. Các phép tính là cực kỳ phức tạp, và việc phải chơi thêm 2 trận play-off (đá vào tháng 2) mang lại những rủi ro khó đo lường.

Thêm vào đó là lợi ích tiền bạc quá lớn khiến các đội bóng nhỏ càng có lý do để dốc sức cho Champions League. Nếu Aston Villa có thể thắng Bayern Munich, nếu Lille có thể quật ngã Real Madrid, những Stuttgart, Bologna, Girona (nhóm 12 đội cuối bảng) cũng có thể làm được.

Thế khó xử vì Champions League

Các đại gia dự Champions League mùa giải năm nay đứng trước hai lựa chọn khó khăn - dốc sức giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội hoặc chơi cầm chừng để chấp nhận một tấm vé play-off.