Istomin ăn mừng sau trận thắng Djokovic. Ảnh: Reuters

Thật vậy, hơn 10 năm thi đấu đỉnh cao của mình, Istomin chỉ được báo chí thế giới nhắc đến nhiều bởi việc... đeo kính khi thi đấu, tạo cho anh một hình ảnh khá vui nhộn, đúng như tính cách của Istomin. Dù không quá xuất sắc, với việc chỉ từng leo đến vị trí thứ 33 trong sự nghiệp (tháng 8-2012), Istomin luôn giành được cảm tình của khán giả nhờ phong cách thi đấu mạnh mẽ bất chấp mọi hoàn cảnh.

Trận đấu để đời ngày hôm qua của anh cũng vậy. Trước một Novak Djokovic đang có dấu hiệu hồi sinh, Istomin vẫn là người chủ công. Sau khi có khởi đầu khá tốt - giành chiến thắng 7-6 trong ván thứ nhất, Istomin bị Djokovic đánh bại liền trong hai ván sau đó với tỉ số 5-7, 2-6. Nhưng rồi Istomin đã không buông xuôi, anh xuất sắc lội ngược dòng khi giành chiến thắng 7-6 ở ván thứ 4 và 6-4 ở ván thứ 5, kết thúc trận đấu sau gần 5 giờ đồng hồ kịch đấu. Bất chấp việc Djokovic tỏ ra rất mệt mỏi, đánh hỏng nhiều ở trận này, Istomin vẫn có thể tự hào vì lối đánh đẹp mắt của mình.

Trận thắng Djokovic cũng mang đến thành tích tốt nhất trong sự nghiệp dự Giải Úc mở rộng của Istomin (trước đó anh cũng mới 2 lần lọt vào vòng 3 năm 2010 và 2014). Tính ở toàn bộ các giải Grand Slam, Istomin cũng chỉ từng lọt vào vòng 4 Wimbledon (2012) và Mỹ mở rộng (2013). Dù vậy, những ai quen biết Istomin đều xem việc anh có thể theo đuổi sự nghiệp đã là một kỳ tích.

Năm 2001, khi chỉ mới 15 tuổi, Istomin dính chấn thương nặng trong một vụ tai nạn giao thông. Thời điểm đó, các bác sĩ đã khuyên anh nên giã từ sự nghiệp cầm vợt. Tuy nhiên, Istomin vẫn kiên quyết theo đuổi đam mê để rồi 2 năm sau, anh bắt đầu cầm vợt tập luyện trở lại.

Những khởi đầu muộn màng dường như đang đem đến một sự nghiệp nở muộn cho Istomin, khi anh lần đầu tiên đánh bại được một đối thủ mạnh Djokovic tại đấu trường Grand Slam. Và nếu Istomin tiếp tục giữ được nụ cười vui vẻ, phong thái thi đấu dũng mãnh như trong trận đấu ngày hôm qua, hoàn toàn có thể chờ đợi một câu chuyện kỳ diệu với tay vợt tuổi 30 này.