Vụ tấn công này là một trong những vụ đẫm máu nhất trong hàng loạt vụ bạo lực nhắm vào các khu đông người ở Trung Quốc thời gian gần đây. Nó xảy ra chỉ một ngày sau khi truyền thông Trung Quốc đưa tin tòa án ở Tân Cương xử tù 39 người vì nhiều tội danh, trong đó có “truyền bá video khủng bố”.

Theo Tân Hoa xã, lúc 7g50 (6g50 giờ VN) ngày 22-5, hai chiếc ôtô không biển số lao thẳng vào đám đông tại khu chợ trời. Chất nổ được quăng ra khỏi xe và sau đó một trong hai chiếc xe phát nổ. Tân Hoa xã dẫn lời một chủ tiệm cho biết ông đã nghe khoảng 10 tiếng nổ lớn khi xảy ra vụ tấn công: “Có nhiều tiếng nổ mạnh. Tôi nhìn thấy lửa và khói bốc lên. Xe cộ và hàng hóa bốc cháy. Những người bán hàng tìm mọi cách thoát thân”.

Nhiều bức ảnh lan truyền trên Weibo (mạng xã hội ở Trung Quốc tương tự Twitter) cho thấy khung cảnh tan hoang tại khu chợ: nhiều người bê bết máu nằm dưới gốc cây; trái cây, trứng, rau củ vương vãi khắp trên vỉa hè. Trong một số bức ảnh khác, cảnh sát có mặt tại hiện trường, bên cạnh là các thi thể nằm la liệt trên đường phố. Ở phía xa xa, các đám lửa vẫn chưa được dập tắt. Nhà chức trách vẫn chưa chính thức xác nhận các bức ảnh trên.

“Không khí nồng nặc mùi thuốc súng và tiếng nức nở - Reuters dẫn lời một người dân chứng kiến hiện trường vụ nổ - Quá nhiều thương vong! Có nhiều người già có mặt tại chợ lúc sáng sớm”.

Một nhóm công tác do Bộ trưởng công an Trung Quốc Quách Thanh Côn dẫn đầu đã đến Tân Cương giám sát các hoạt động điều tra. Trong khi đó, người đứng đầu Cơ quan an ninh Trung Quốc Mạnh Kiến Trụ tuyên bố sẽ tăng cường trấn áp “bọn khủng bố ngạo mạn”. Phát biểu trước báo giới, Chủ tịch Tập Cận Bình khẳng định Trung Quốc sẽ “trừng phạt nghiêm khắc những kẻ khủng bố, đồng thời dốc toàn lực đảm bảo an ninh xã hội”.

Trên Weibo, Đại sứ quán Mỹ tại Trung Quốc bày tỏ sự cảm thông sâu sắc trước các nạn nhân và thân nhân của họ. Tuy nhiên, đại sứ quán tránh dùng cụm từ “khủng bố” mà chỉ gọi đây là vụ “tấn công bạo lực”.

Trong một bức thư gửi đến AFP, Dilshat Rexit, người phát ngôn Hội nghị người Duy Ngô Nhĩ thế giới, cho biết ông chưa thể xác nhận điều gì về vụ tấn công hôm 22-5. Tuy nhiên, theo ông Rexit, diễn biến tồi tệ này có “mối liên hệ trực tiếp với các chính sách đàn áp của Bắc Kinh. Các cuộc trấn áp và sự thất vọng đã buộc những người này đấu tranh”.