HLV Cherchesov cùng tuyển Nga chịu áp lực nặng nề tại Confederations Cup 2017. Ảnh: REUTERS

Diễn ra đúng một năm trước thềm World Cup nhưng Confederations Cup chỉ là giải đấu giao hữu, vốn không được xem trọng nên nhiều đội bóng chỉ đem đến giải đội hình hai và thành tích trở thành thứ yếu. Năm nay cũng vậy, tuyển Đức bị chỉ trích nặng nề vì không gọi nhiều ngôi sao dự giải.

Tuy nhiên, với chủ nhà Nga, Confederations Cup 2017 là giải đấu đặc biệt quan trọng, nhất là trong bối cảnh công tác tổ chức của họ cho World Cup 2018 còn nhiều bất ổn. Đầu tiên là phản ứng mạnh mẽ của người dân Nga khi kinh phí tổ chức World Cup đội lên nhiều lần. An ninh và tình trạng phân biệt chủng tộc cũng đang là những vấn đề nhức nhối tiếp theo mà Nga phải đau đầu giải quyết.

Nhưng trên hết chính là sự quan tâm dành cho màn trình diễn của đội tuyển Nga. Sau khi nhận được quyền đăng cai World Cup 2018, bóng đá Nga đã có chiến lược dài hơi để “hóa rồng” bằng cách nâng chất giải vô địch quốc gia. Các CLB Nga liên tục đổ tiền vào thị trường chuyển nhượng và đem về những cầu thủ hàng đầu với mức giá khủng. Không thể phủ nhận những ngoại binh đã mang đến sự thay đổi tích cực cho bóng đá Nga, nhưng tầm nhìn chiến lược này nhanh chóng thất bại.

Năm 2014, khó khăn kinh tế khiến các đội bóng Nga trở nên túng bấn và không thể duy trì việc mua cầu thủ ngoại, trả lương, đồng thời phải tháo chạy khỏi kế hoạch “dùng tiền mua bóng đá”. Thời gian dài quá sa đà vào định hướng sai lầm, Nga sao nhãng việc đầu tư bóng đá trẻ và phát triển lực lượng nội binh, đẩy đội tuyển quốc gia vào tình cảnh khan hiếm tài năng. Hệ quả là tuyển Nga tuột dốc không phanh và liên tiếp bị loại ở vòng bảng World Cup 2014 và Euro 2016.

HLV Fabio Capello - người được LĐBĐ Nga mời về dẫn dắt đội tuyển, nằm trong chiến lược chuẩn bị cho World Cup 2018 - cũng không thể giúp đội tuyển Nga tiến bộ và phải khăn gói ra đi vào tháng 7-2015. Người kế nhiệm Capello là HLV Leonid Slutsky nhanh chóng bị sa thải sau chưa đầy 1 năm nắm quyền. Đến thời của HLV Stanislav Cherchesov, sự hoài nghi của các CĐV dành cho “gấu” Nga không có dấu hiệu giảm xuống khi họ tiếp tục thi đấu kém cỏi. Sau 9 trận đã đấu, tuyển Nga thua 3, hòa 3 và thắng 3 dù chỉ phải gặp các đội bóng trung bình như Thổ Nhĩ Kỳ, Costa Rica, Romania, hay Qatar...

Do đó, dù đối thủ chỉ là đội tuyển New Zealand nhưng các CĐV Nga cũng không đủ sự tự tin về một chiến thắng cho thầy trò HLV Cherchesov. New Zealand mang đến Confederations Cup 2017 một dàn cầu thủ trẻ trung và giàu khát vọng chiến đấu. Những năm gần đây, bóng đá New Zealand không ngừng tiến bộ và đang dần thu hẹp khoảng cách với các nền bóng đá mạnh.

Tuy vậy, HLV Cherchesov vẫn rất tự tin khẳng định Nga sẽ giành chiến thắng trước New Zealand và xa hơn nữa là vô địch Confederations Cup 2017. “Chúng tôi sẽ chứng minh cho thế giới thấy tuyển Nga đoàn kết, nhiệt huyết sẽ mạnh mẽ như thế nào. Có rất nhiều đối thủ mạnh ở giải đấu này nhưng chúng tôi tự tin sẽ thành công và mở ra trang sử mới cho bóng đá Nga” - Hãng tin AFP dẫn lời HLV Cherchesov.