Hình ảnh này đã trở nên quen thuộc, nó cho thấy gương mặt của Stephen Paddock - kẻ gây ra vụ thảm sát tồi tệ nhất lịch sử hiện đại Mỹ - Ảnh: AP

Stephen Paddock là ai? Một gã vô danh sinh ra ở Iowa trở nên nổi tiếng khắp thế giới sau một đêm vì mức độ tàn bạo. Hàng trăm sinh mạng gục ngã dưới làn đạn từ tầng 32 của Paddock đêm 1-10, và 58 người trong số đó đã mãi không thể đứng dậy.

Paddock, là con người của sự mâu thuẫn: một con bạc chưa bao giờ thấy may mắn nhưng luôn dán mắt vào máy đánh bạc suốt 25 năm; sở hữu hàng chục căn nhà nhưng chẳng mấy khi sống; và một gã thích những ánh đèn hào nhoáng thượng lưu của các sòng bạc nhưng luôn lái một chiếc xe quèn; ăn mặc xuềnh xoàng nhưng luôn "tip" hậu hĩnh.

Hàng trăm cuộc phỏng vấn, hơn 2.000 đầu mối, điện thoại lẫn máy tính của Paddock bị lục tung, các đoạn video hiện trường được tua đi tua lại, hơn 1.000 bằng chứng được thu thập,… nhưng tất cả những điều đó vẫn không dẫn người ta đi đến kết luận đâu là động cơ của Paddock.

Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy không có bất cứ thứ gì bất thường. Người ta tự hỏi rốt cuộc có cái gì trong đầu của y?

Tôi ước gì anh ấy là một thằng con hoang khốn khổ để tôi chà đạp, mạt sát và ghét bỏ anh ấy"  Eric Paddock, em trai của sát nhân Las Vegas

"Nhưng không, anh ấy không hề như vậy. Nhất định có điều gì đó đã xảy ra với anh tôi. Chúng ta phải tìm ra thứ đó", Eric Paddock, em trai của sát nhân Las Vegas, cũng tỏ ra bất ngờ với hành động của anh mình.

Stephen Paddock, con của một tướng cướp khét tiếng - Benjamin Hoskins Paddock và một thư ký, đã sớm bộc lộ tính cách độc lập. 

Năm Stephen lên 7, cha y bị bắt vì cướp ngân hàng. 8 năm sau đó, ông ta vượt ngục và trở thành tội phạm bị truy nã gắt gã nhất nước Mỹ.

Tất nhiên, lương của một nữ thư ký chẳng thể nuôi nổi một gia đình 5 miệng ăn. Bà mẹ Dolores Irene Hudson tuyệt nhiên chẳng hé nửa lời về người cha tù tội với các con.

Bất chấp nhân thân chẳng mấy tốt đẹp, Stephen vẫn xin được một chân làm việc cho chính phủ liên bang, thậm chí cho cả tập đoàn vũ khí Lockheed Martin trong những năm 1980.

"Anh ấy thoạt đầu làm cho Sở thuế vụ liên bang vì nghĩ rằng đây sẽ là nơi đẻ ra tiền, nhưng không. Anh ấy lại chuyển sang Lockheed Martin nhưng tiền cũng chẳng ở đó. Anh ấy chuyển hướng sang bất động sản và rõ là tiền đã nằm sẵn ở đó chờ ảnh", Eric kể về quá trình làm giàu của anh trai.

Stephen Paddock bắt đầu mua và sửa sang lại các căn nhà cũ ở khu ngoại ô Los Angeles, mày mò tự học cách đặt ống nước và lắp máy điều hòa trước khi bán lại. 

Lấy được niềm tin của gia đình, Paddock đem tiền tiết kiệm của em trai Eric đi đầu tư mà kết quả là theo lời của ông này, "anh ấy đã giúp tôi và mẹ có thể nghỉ hưu, sống một cách thoải mái".

Một chủ nhà tốt tính, luôn hồi đáp ngay những lời than phiền, nhớ được tên của tất cả khách hàng đến thuê và đặc biệt giá nhà lúc nào cũng rất mềm: đó là những gì người ta ấn tượng về ông chủ Paddock.

Nhưng một là một, hai là hai, khi giá nhà và các điều khoản đã được Paddock đưa ra, đừng mong trả giá.

Một trong những tài sản nhà cửa của Paddock ở Los Angeles - Ảnh chụp màn hình New York Times

Giàu có, cứng rắn nhưng hai lần đổ vỡ trong hôn nhân mà chưa có con, Paddock tìm đến cờ bạc đỏ đen. Những người gặp Paddock tại sòng bạc mô tả y là một kẻ kiêu ngạo, luôn muốn chiếm ưu thế. 

Sòng bạc, chứ không phải hàng chục căn hộ cho thuê, bao gồm cả ngôi nhà ở Mesquite (bang Nevada), trở thành nhà của Paddock.

John Weinreich, quản lý một sòng bạc ở Reno (Nevada) - nơi ông thường xuyên gặp Paddock từ năm 2012 đến 2014, vẫn nhớ như in các ấn tượng về gã.

"Tôi thích so sánh anh ta với một kỳ thủ cờ vua: một con người rất thích phân tích và những con số. Anh ta chẳng lao vào sát phạt vô tội vạ như những con bạc khác mà tôi gặp".

Nhưng đó không phải là điều duy nhất khiến Weinreich nhớ về khách hàng có tên Paddock. "Trong lúc anh ta đang chơi mà gọi thức ăn, anh tay muốn được đem đến ngay lập tức nhưng nếu không được như ý muốn, anh ta sẽ gọi thêm nữa".

Sòng bạc dường như là nơi để Paddock thỏa sức vận dụng trí thông minh hơn là nơi để giải khuây. Ở cái nơi mà những con bạc giàu có được nhà cái nâng niu như trứng, tôn sùng như các ông hoàng, Paddock đã cảm thấy mình trở nên quan trọng.

Có lẽ vậy mà một cú ngã trong sòng bạc năm 2011, chẳng phải lỗi do ai mà là do bất cẩn, đã khiến Paddock nổi giận và đâm đơn kiện. Tất nhiên, tòa xử y thua, nhưng theo các chuyên gia tâm lý, việc thích kiện cáo lung tung là chỉ dấu của chứng hoang tưởng bản thân.

Theo các nhà tâm lý, những kẻ xả súng hàng loạt có hai đặc trưng thường gặp nhất là rối loạn nhân cách quá yêu bản thân mình và chứng tâm thần phân liệt hoang tưởng. Paddock có thể rơi vào trường hợp thứ hai.

Khách sạn Mandalay Bay, nơi Paddock là khách VIP quen thuộc - Ảnh chụp màn hình

"Ở Vegas, người ta trông chừng lẫn nhau" nhưng…

Đó là câu nói của diễn viên nổi tiếng Robert De Niro trong bộ phim "Casino" năm 1985. Người chia bài (dealer) nhìn con bạc, quản lý sòng bạc trông chừng những kẻ đang nhìn dealer còn camera an ninh thì giám sát tất cả.

Nhưng cho dù thế nào, cho tới giờ đã rõ, không ai trông chừng Paddock, cả camera lẫn con người, bên trong hành lang tầng 32, nơi y thuê phòng. 

Stephen Paddock đã âm thầm trữ đạn và súng để xả cả ngàn viên đạn xuống sân khấu hòa nhạc bên dưới. Câu hỏi lớn là hệ thống an ninh của khách sạn được tổ chức thế nào để Paddock có thể đưa vào ngần ấy súng đạn.

Paddock mua khẩu súng đầu tiên năm 1982, thời điểm Mỹ chưa cấm bán súng trường tự động. Nhưng một điều gì đó đã xảy ra và khiến Paddock thay đổi kể từ tháng 10 năm ngoái.

Y bắt đầu mua thêm súng, tất cả đều hợp pháp. Y nói với những người bán, vốn đã quen mặt, rằng y đã nghỉ hưu và muốn quay trở lại sở thích khi xưa là sưu tầm súng. 

Đúng, dù đó là một thú vui bình thường ở đất nước tự do súng đạn như Mỹ, Paddock tuyệt nhiên chẳng mảy may một lời về kho vũ khí đang âm thầm tích trữ, kể cả với người tình gốc Philippines, bà Marilou Danley vốn làm nghề tiếp viên bưng rượu tại sòng bạc.

47 khẩu súng, bao gồm cả 23 khẩu được tìm thấy tại hiện trường, cùng hàng trăm băng đạn, là tất cả những gì Paddock tích trữ trong suốt 1 năm. Khi cảnh sát xông vào phòng khách sạn ở tầng 32, người ta thấy y đã nằm trên sàn, đầu có một lỗ sâu hoắm ngay thái dương.

Cảnh sát đã khẳng định cái chết của Paddock không đồng nghĩa vụ án sẽ khép lại và quyết tìm ra động cơ gây án.

Charles Whitman, người được coi là kẻ tiên phong trong các vụ thảm sát hiện đại của Mỹ, vào một ngày năm 1966 đã leo lên tháp chuông của Đại học Texas ở Austin và xả súng giết chết 17 người bên dưới.

Kết quả khám nghiệm và phân tích não cho thấy y có một khối u trong não, điều mà theo các nhà điều tra khi đó, đã biến Whitman trở thành kẻ sát nhân. Y không phải là kẻ đầu tiên bị tổn thương não dẫn tới các hành vi bạo lực.

Bốn thập kỷ sau vụ xả súng kinh hoàng của Whitman, Paddock - một con người có cuộc đời chẳng có gì để nhớ, có thể đã nuôi ý định "lưu danh sử sách" bằng cách trở thành sát nhân hàng loạt tàn bạo nhất nước Mỹ, theo báo Politico.

Sẽ còn mất thêm vài tháng nữa nước Mỹ mới biết được điều gì đã dẫn tới việc một người đàn ông da trắng, giàu có, thản nhiên cầm súng bắn vào chính đồng loại của mình - Ảnh: REUTERS