Đại diện nhà tài trợ và các quan chức thể thao VN tại cuộc họp báo diễn ra sáng 7-3 ở TP.HCM. Ảnh: T.P

Giải năm nay sẽ diễn ra từ ngày 12-3 đến 17-3 tại khách sạn Đệ Nhất (TP.HCM) với sự tham dự của hơn 230 kỳ thủ đến từ 25 quốc gia, vùng lãnh thổ rất mạnh về cờ vua như: Nga, Bulgaria, Ukraine, Trung Quốc, Đức, Ấn Độ, Thuỵ Sĩ,… và chủ nhà Việt Nam.

Các kỳ thủ sẽ thi đấu ở hai bảng Masters (dành cho các kỳ thủ đẳng cấp cao) và Challengers (dành cho kỳ thủ có Elo dưới 2100). Cờ vua VN sẽ thi đấu với đội hình mạnh nhất như Lê Quang Liêm, Nguyễn Ngọc Trường Sơn,…(nam); Phạm Lê Thảo Nguyên, Hoàng Thị Bảo Trâm, Võ Thị Kim Phụng… (nữ).

Tiền tiền thưởng lớn nên cuộc cạnh tranh sẽ rất khốc liệt, nhất là ở bảng Masters. Kỳ thủ hàng đầu VN Lê Quang Liêm (Elo 2712) chỉ là hạt giống số 2 của giải, sau hạt giống số 1 là Wei Yi (Trung Quốc) có Elo lên đến 2725. Wei Yi còn rất trẻ (18 tuổi) nhưng có bảng lý lịch rất ấn tượng: vô địch Olympiad 2016 cùng tuyển Trung Quốc, vô địch Trung Quốc 2016,.. Ngoài ra, Quang Liêm còn gặp nhiều thách thức khác từ những người từng vô địch Trung Quốc như Bu Xiangzhi (Elo 2711), Wang Hao (Elo 2683).

Đặc biệt, giải năm nay thu hút nhiều kỳ thủ nữ hàng đầu thế giới, đặc biệt là kỳ thủ đang xếp hạng 10 nữ thế giới Stefanova Antoaneta (Bulgaria, Elo 2533) và kỳ thủ nữ hạng 18 thế giới Lei Tingjie (Trung Quốc, Elo 2480),..

Trong đó, người dày dạn kinh nghiệm nhất là Stefanova Antoaneta (37 tuổi) khi từng lên ngôi vô địch thế giới năm 2004. Đây sẽ là những người thách thức rất lớn cho tham vọng bảo vệ ngôi vô địch của Phạm Lê Thảo Nguyên (Eo 2351) hay kỳ thủ vừa giành vé dự giải vô địch thế giới 2018 Võ Thị Kim Phụng.