Các cầu thủ U-23 VN trong một buổi tập tại Qatar - Ảnh: Anh Khoa

Trận ra quân bảng B có ý nghĩa quyết định chiếc vé vào tứ kết đối với U-23 Thái Lan lẫn Saudi Arabia vì bảng B còn hai “ông kẹ” khác là Nhật Bản và Triều Tiên. Và thầy trò HLV Kiatisak Senamuang chắc chắn sẽ dốc hết sức, chơi trận sống còn trong nỗ lực tìm 3 điểm đầu tiên trước khi đụng với U-23 Nhật ở lượt trận thứ hai. Trước trận U-23 Thái Lan gặp Saudi Arabia, U-23 Nhật sẽ gặp U-23 Triều Tiên lúc 20g30 hôm nay 13-1.

U-23 Saudi Arabia đang là đương kim á quân Giải U-23 châu Á 2013. Ở vòng loại, đại diện Tây Á này đã chứng minh được sức mạnh khi đoạt ngôi đầu bảng C ngay trên đất Iran để có mặt ở VCK. Vì thế, U-23 Saudi Arabia đặt mục tiêu đoạt một trong ba vị trí cao nhất ở khu vực châu Á để giành vé dự Olympic 2016 tại Brazil. Nhân vật đáng chú ý nhất bên phía U-23 Saudi Arabia là ngôi sao Fahad Al-Muwallad - cầu thủ chạy cánh đã 20 lần khoác áo tuyển quốc gia và ghi được 6 bàn thắng.

Dù đươc dự báo sẽ gặp rất nhiều khó khăn nhưng phát biểu trước trận đấu, HLV Kiatisak tỏ ra rất lạc quan về cơ hội của U-23 Thái Lan. Nhật báo Bangkok Post dẫn lời HLV Kiatisak: “U-23 Thái Lan muốn có màn trình diễn tốt trong trận đấu mở màn với U-23 Saudi Arabia để người hâm mộ Thái Lan thấy rằng bóng đá Thái Lan đang phát triển một cách tuyệt vời. Chúng tôi đến Qatar cách đây 10 ngày và đã thích nghi khá nhanh với điều kiện thời tiết tại đây. Toàn đội đã chăm chỉ tập luyện và không khí trong phòng thay đồ khá lạc quan. Mục tiêu của U-23 Thái Lan là đoạt vé vào vòng loại trực tiếp”.

Tuy nhiên trước trận đấu này, HLV Kiatisak đón nhận tin không vui khi ngôi sao số 1 của U-23 Thái Lan là Chanathip Songkrasin bị bệnh và có thể ngồi ngoài trong cuộc đối đầu với Saudi Arabia. Nhưng ngoài Chanathip, những trụ cột khác bị chấn thương trước đó như Tristan Do hay Adison Promrak đã trở lại tập luyện bình thường. Tinh thần của đội U-23 Thái Lan cũng khá tốt sau khi họ đá bại Yemen 1-0 ở trận giao hữu ngày 8-1 (U-23 Yemen đã đá bại U-23 VN 2-1 trong trận giao hữu diễn ra tại Qatar ngày 4-1).

VCK U-23 châu Á 2016 có sự tham dự của 16 đội diễn ra từ ngày 12 đến 30-1 tại Qatar. Ba đội giành thành tích cao nhất tại giải đấu này sẽ đại diện châu Á dự Olympic Rio 2016.