Khu lều trại khổng lồ ở Mina dành cho người hành hương  - Ảnh: Reuters

Theo Reuters, Cơ quan Phòng vệ dân sự Saudi Arabia (CDS) cho biết sự hỗn loạn bùng phát tại “thành phố lều” Mina, cách thánh địa Mecca 5km. Đây là nơi người Hồi giáo tập trung nghỉ ngơi khi dự lễ hành hương Hajj tại Mecca.

Nơi thực hiện nghi thức ném sỏi

Vụ giẫm đạp xảy ra ở Phố 204, một trong hai con đường huyết mạch dẫn từ Mina tới Jamarat, nơi người hành hương thực hiện nghi thức ném sỏi vào một trong ba bức tường đại diện cho quỷ dữ.

Các nhân chứng cho biết vụ giẫm đạp bắt đầu bên ngoài cầu Jamarat, nơi nghi thức ném sỏi được thực hiện.

Một nhóm người hành hương rời khu vực này va chạm với một nhóm khác di chuyển theo chiều ngược lại, dẫn tới thảm họa.

“Tất cả mọi người đều giẫm đạp lên nhau” - một người hành hương Sudan mô tả. Truyền hình chiếu cảnh vô số thi thể người hành hương mặc đồ trắng nằm la liệt trên đường.

Chính quyền Saudi Arabia triển khai hơn 200 xe cứu thương và 4.000 nhân viên cứu hộ tới hiện trường.

Trước đó, nhà chức trách đã huy động tới 100.000 cảnh sát để đảm bảo an ninh và kiểm soát các đám đông, nhưng vẫn không ngăn được sự cố.

CDS cho biết có rất nhiều người nước ngoài đã thiệt mạng và tổng số thương vong có thể sẽ gia tăng.

Saudi Arabia bị chỉ trích

Từ Tehran, một quan chức chính quyền Iran chỉ trích nhà chức trách Saudi Arabia đóng cửa hai con đường gần cầu Jamarat, dẫn đến thảm họa.

“Các quan chức Saudi phải chịu trách nhiệm. Vụ việc cho thấy sự quản lý yếu kém và thiếu quan tâm đến an toàn của người hành hương” - quan chức này nhấn mạnh.

Bộ Ngoại giao Iran cũng tuyên bố sẽ triệu tập đại diện ngoại giao Saudi Arabia ở Tehran để chất vấn.

Chính quyền Tehran cho biết 43 công dân nước này đã thiệt mạng. Tuy nhiên, Bộ trưởng Y tế Saudi Arabia Khaled al-Falih khẳng định chính đám đông người hành hương phải chịu trách nhiệm vì đã không tuân thủ các quy định mà nhà chức trách ban hành.

“Rất nhiều người không tôn trọng thời gian biểu chúng tôi đề ra. Nếu họ thực hiện các hướng dẫn thì tai nạn đã không xảy ra” - ông al-Falih thanh minh.

Dù vậy, nhiều người hành hương than phiền lễ Hajj năm nay được tổ chức khá lộn xộn, thiếu trật tự và nhiều người ở khu Jamarat đã bị mất nước và ngất xỉu trước khi vụ giẫm đạp xảy ra.

Cứ vào tháng 9 hằng năm, người Hồi giáo trên khắp thế giới lại đổ về thánh địa Mecca trong lễ hành hương Hajj. Đây là một trong những nghi lễ tôn giáo lớn nhất thế giới. Do đó, những rủi ro cũng luôn rình rập người hành hương.

Theo AFP, năm nay khoảng 2 triệu người tham dự lễ hành hương Hajj, bao gồm 1,4 triệu người nước ngoài. Đây là thảm kịch thứ hai trong lễ hành hương Hajj năm nay, sau vụ cần cẩu sập trong mưa gió hôm 11-9 ở đại thánh đường Mecca khiến 109 người thiệt mạng.

Trong nhiều năm, hàng loạt vụ giẫm đạp và hỏa hoạn liên tục xảy ra tại các lễ Hajj. Tháng 1-2006, một vụ giẫm đạp xảy ra khi người hành hương thực hiện nghi thức ném sỏi khiến 364 người thiệt mạng.

Khi đó chính quyền Saudi Arabia bắt đầu đầu tư hàng tỉ USD để nâng cấp hạ tầng lễ hành hương Hajj và áp dụng các công nghệ kiểm soát đám đông.

Năm 2014, chính quyền Saudi Arabia đã giảm số người được phép tới hành hương vì lý do an toàn liên quan đến việc xây dựng và mở rộng đại thánh đường.

An ninh được thắt chặt xung quanh thành phố Mecca nhằm ngăn chặn những người đến hành hương mà không có giấy phép.

Thảm họa tồi tệ nhất xảy ra hồi năm 1990, khi 1.426 người hành hương thiệt mạng trong vụ giẫm đạp ở một đường hầm gần Mecca.

Các nạn nhân đang được cấp cứu sau vụ giẫm đạp - Ảnh: Reuters

Cấp cứu người bị nạn - Ảnh: Reuters