Các tuyển thủ U-22 VN tập luyện trên sân Olympic ở Campuchia chiều 16-2 để chuẩn bị cho trận gặp Philippines - Ảnh: PHƯƠNG NGHI

Ở bảng A, U-22 VN và Thái Lan được đánh giá là hai ứng viên sáng giá vào bán kết. Tuy nhiên, U-22 Philippines cũng là ẩn số khó lường khi đang trong quá trình chuẩn bị cho chiến dịch săn huy chương tại SEA Games 2019 vào cuối năm nay trên sân nhà.

Trước giải, dù LĐBĐ Philippines triệu tập khá nhiều cầu thủ gốc Philippines đang thi đấu ở nước ngoài về khoác áo đội tuyển U-22 nhưng chỉ có ba cầu thủ trở về là tiền đạo Dimitri Limbo (đội trẻ CLB Sunderland, Anh), tiền vệ Mark Winhoffer (Đại học Yale, Mỹ) và hậu vệ Jordan Jarvis (Eastern Sports Club, Hong Kong).

U-22 Philippines được dẫn dắt bởi HLV trong nước Salvador Salvacion. "Chúng tôi chỉ có vài cầu thủ quan trọng, còn lại là phần lớn các cầu thủ thuộc trường đại học, không ai thi đấu ở giải chuyên nghiệp. Do đó, giải đấu này là dịp tốt cho chúng tôi chuẩn bị cho vòng loại U-23 châu Á 2020 và SEA Games 2019 trên sân nhà" - trợ lý Anto Gonzales chia sẻ về lực lượng của đội trong buổi họp báo trước giải vào trưa 16-2.

So về chuyên môn, hầu hết các cầu thủ U-22 VN có nhiều kinh nghiệm hơn hẳn do đã chơi bóng ở V-League hay Giải hạng nhất. Vì vậy, tuyển U-22 VN hoàn toàn có cơ hội để giành trọn 3 điểm trước Philippines. 

Chỉ có điều, HLV Nguyễn Quốc Tuấn sẽ phải tính toán về nhân sự cho trận đấu với Philippines khi ba trụ cột Ngô Tùng Quốc, Trần Thanh Sơn và Lê Minh Bình đều chưa bình phục hoàn toàn chấn thương.

Dù vậy, HLV Nguyễn Quốc Tuấn cho biết đội tuyển U-22 VN đã sẵn sàng cho trận đấu với Philippines. 

"Đến thời điểm này, tuy không nắm được thông tin về các đội tham dự giải nhưng tôi nghĩ Philippines cũng có sự chuẩn bị tốt. Do đó, chúng tôi cần có sự tập trung cao độ để giành chiến thắng" - ông Tuấn nói.

Ngay sau trận VN - Philippines, đối thủ cùng bảng A là Thái Lan cũng có trận ra quân gặp Đông Timor. Đây cũng là trận đấu đáng chú ý khi Thái Lan đem đến Campuchia đội hình khá mạnh, trong đó có 15 cầu thủ đủ tuổi tham dự SEA Games 2019 nhằm bảo vệ HCV và xa hơn là giấc mơ dự Olympic 2020. 

Dẫn dắt đội tuyển U-22 Thái Lan là HLV Alexandre Gama (Brazil), người có nhiều kinh nghiệm khi từng huấn luyện các CLB Thái Lan cũng như làm công tác đào tạo trẻ trong thời gian dài tại đây.

Đáng chú ý trong đội hình U-22 Thái Lan là trung vệ gốc Ý Marco Ballini (cao trên 1,90m và trưởng thành từ lò đào tạo trẻ AC Cesena), từng được gọi vào đội tuyển Thái Lan chuẩn bị cho AFF Cup 2018. 

Thủ môn Jack Krause (1,87m), trưởng thành ở lò đào tạo Viktoria Berlin (Đức) và hiện trở về quê hương khoác áo CLB Sukhothai. Ngoài ra, tiền vệ phòng ngự Anon Samakorn cũng là cái tên không thể xem thường khi đã có 4 năm tập luyện tại lò đào tạo trẻ của CLB Leicester City (Anh) và OH Leuven (Bỉ) trước khi được cho CLB Port (Thái Lan) mượn ở mùa giải 2018.

Đó là chưa kể tiền đạo Korrawit Tasa, hậu vệ Patcharapol Intanee và Saringkan Promsupa (cùng của CLB Muangthong United) đều có kinh nghiệm dày dạn nhờ chinh chiến ở Thai League 1.