Đứa con lạc loài

Bắt đầu từ năm 1900, khi Angel Rodriguez, một sinh viên trường đại học Barcelona lập ra Espanyol như một sự phản kháng với CLB Barca (được thành lập trước đó 1 năm), người dân xứ Catalonia triền miên sống trong cuộc "nội chiến" vì bóng đá.

Số phận, ngay từ những ngày đầu thành lập, dường như đã định sẵn cho Espanyol cứ mãi lẽo đẽo theo sau Barca. Trong khi đội bóng chủ sân Nou Camp được xem như một biểu tượng của xứ Calonia, là thách thức muôn đời với Real Madrd - đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha; thì Espanyol mãi cam thân bé mọn.

Phóng to

Espanyol mãi theo sau Barca.

Trong khi Barca đã giành đến 18 chức vô địch La Liga, 2 lần giành Champions League, 4 lần đoạt cúp UEFA, đang là kẻ thống trị mùa giải 2008-2009 thì Espanyol chỉ có trong tay thành tích “cỏn con” 4 lần vô địch Cúp Nhà Vua Tây Ban Nha.

Barca gần như có tất cả, luôn có trong đội hình những cầu thủ xuất sắc nhất, lập nhiều kỷ lục cho lịch sử bóng đá Tây Ban Nha. Đội bóng mang biệt danh Blaugrana còn là ngọn cờ đầu chống lại ách độc tài của Franco trong giai đoạn 1939-1975, là niềm tin cho sự tự do của người Catalonia. Espanyol không có gì cả, lạc loài và nhận sự ghẻ lạnh ngay trên mảnh đất nơi sinh ra.

Barca muốn khẳng định tư thế “anh cả” còn Espanyol mãi không đầu hàng. Cuộc chiến dai dẳng đó khiến xứ Catalonia ít nhất hai lần trong một mùa giải chia đôi. Thực ra không chia đôi, vì tình yêu của người Catalan gần như đã đặt hết vào Barca. Nhưng Espanyol và một số ít những con tim yêu mến họ vẫn lao vào cuộc chiến một mất một còn, khi thì ở Nou Camp của Barca, lúc ở Montjuic, được La Liga gọi bằng cái tên El Derbi Barcelones.

Phóng to

Espanyol luôn sẵn sàng ngáng đường Barca.

Espanyol trút hết sự căm tức vào những cuộc đối đầu với Barca, dù có thể hủy hoại cả mùa giải, dù có thể chỉ còn một đội hình què quặt không thể trụ hạng, dù có thể sẽ giúp Real “ngư ông đắc lợi”. Sự mặc cảm thấp kém nơi những cầu thủ Espanyol kéo dài hơn trăm năm, và đội khoác áo sọc trắng xanh luôn quyết tử để chứng tỏ năng lực bản thân trong những trận derby.

Yêu và ghét

Barca có thể làm mưa làm gió khắp Châu Âu, nhưng khi quay về xứ Catolonia, họ vẫn phải run sợ. Espanyol sẵn sàng đánh bại Barca bất cứ khi nào có thể, đưa đội bóng sân Nou Camp vào những thời khắc đen tối nhất. Ở mùa 2006-2007, pha ghi bàn ở phút 90 của Raul Tamudo giúp Espanyol thủ hòa 2-2 với Barca, giúp Real vượt lên và giành ngôi vô địch mùa đó.

Phóng to

Những hình ảnh bình yên như thế này là rất hiếm. De la Pena (bên trái) an ủi Eto'o.

Suốt 3 năm qua, Espanyol luôn là cái gai khó nhổ trong mắt người anh em cùng thành phố. Qua 9 lần chạm trán kể từ ngày 06-09-2006, Espanyol chỉ thua 2, còn lại thắng 2 hòa 5. Người Catalan sẽ bối rối khi Espanyol dồn hết tâm lực đánh bại Barca, họ cũng đã gián tiếp giúp cho Real, đội bóng được giới hoàng gia Tây Ban Nha ưu ái.

Ở mùa này nữa, sau thất bại 1-2 ngày 28-9-2008, Espanyol phục thù thành công khi đánh bại Barca trên Nou Camp ngày 22-2-2009. Real nhờ vậy, cùng chút nỗ lực tự thân, đã thu hẹp khoảng cách còn 6 điểm với Barca từ thời điểm đó.

Nhưng dường như đó là những khoảnh khắc lóe sáng sau cùng của Espanyol ở La Liga mùa này. Chiến tích trước Barca chặn đứng chuỗi 15 trận chưa nếm mùi chiến thắng, rồi sau đó đội bóng mang biệt danh Blanquiblaus tiếp tục bất khả… chiến thắng, bị chính Real đánh bại và thua trong trận “chung kết ngược” với Osasuna (ngày 22-3).

Phóng to

Espanyol: Tuyệt vọng trong cuộc đua trụ hạng?

Những người lãnh đạo sân Montjuic đã không đủ kiên nhẫn tin dùng người chèo lái con thuyền Espanyol. Khi Blanquiblaus tụt xuống vị trí thứ 17 sau vòng 13, HLV Marquez phải ra đi, nhường chỗ cho Jose Mane. Khi Mane chưa kịp tạo ra sự biến chuyển, ông đã bị Mauricio Pochettino chiếm mất ghế HLV trưởng. Ba triều đại, Espanyol vẫn thế, vẫn ở tận cùng của sự suy thoái.

Dù Pochettino không chấp nhận thất bại, viễn cảnh Espanyol phải xuống chơi giải hạng hai Tây Ban Nha đang đến thật gần. Chỉ có 22 điểm trong tay, cách biệt tới 4 điểm so với đội áp chót Numancia, cách 10 điểm so với nhóm trụ hạng, Espanyol vừa phải đối mặt với cơn khủng hoảng chấn thương mới của Tamudo và De la Pena, những trụ cột của đội.

Có lẽ, người xứ Catalonia sẽ vui hơn khi Espanyol xuống hạng. Mùa giải sau, sẽ không ít nhất 2 lần trong năm, trái tim của họ bị xẻ làm đôi. Espanyol sẽ không còn ngáng đường Barca trong cuộc tranh đua với Real ở La Liga. Còn những người ở sân Nou Camp nữa, sau tiếng thở dài là cái thở phào nhẹ nhõm…