Phóng to

Những kiến trúc ở giai đoạn đầu của lâu đài Dover - Ảnh: QC Phan

Dover là thị trấn xinh đẹp thuộc quận Kent, đông nam nước Anh và cũng là nơi có đường hầm eo biển Manche nổi tiếng nối liền giữa Anh và Pháp.

Từ trạm xe lửa Dover Priory, chúng tôi đón taxi để đến lâu đài Dover, điểm đến chính trong hành trình. Lâu đài Dover là một lâu đài thời trung cổ, được xây dựng vào thế kỷ 12 dưới thời vua Henry II và được xem là “chìa khóa của nước Anh” vì vị trí chiến lược của nó trong vai trò phòng thủ cho đảo quốc sương mù. Đây cũng là lâu đài lớn nhất ở Anh hiện nay.

Cô tài xế taxi vui tính đưa chúng tôi lượn vòng quanh thị trấn yên tĩnh trong buổi sáng cuối tuần. Sau 5 phút du ngoạn, lâu đài Dover đẹp như mơ đã hiện ra trước mắt. Là sinh viên nên cả nhóm được ưu tiên mua vé vào cổng loại giảm giá (concession) 14,4 bảng, trong khi vé vào cổng bình thường dành cho người lớn là 16 bảng.

Phóng to

Con đường rợp bóng mát trong lâu đài Dover - Ảnh: QC Phan

Càng tiến sâu vào bên trong, càng có cảm giác choáng ngợp trước sự hùng vĩ của lâu đài có niên đại gần 1.000 năm tuổi.

Trên con đường rợp bóng mát dẫn vào lâu đài, qua mỗi khúc cua là một bất ngờ thú vị. Điều đầu tiên đập vào mắt là những khẩu thần công bảo vệ lâu đài ngày xưa vẫn còn được lưu giữ, hiên ngang hướng về phía cảng biển Dover.

Trong lâu đài có những gò cao rất tiện cho du khách có thể nhìn toàn cảnh thị trấn xinh đẹp bên dưới. Dù trời đang nắng nhưng Dover vẫn được bao phủ bởi một lớp sương mù nhẹ. Ngồi trên những dãy ghế dài nhìn xuống thị trấn, mọi thứ trông thật lung linh huyền ảo.

Lâu đài nơi vua Henry đệ nhị từng sinh sống là một công trình kiến trúc tuyệt đẹp. Đối diện là con đường dẫn đến những công trình trong thời kỳ đầu xây dựng lâu đài như ngọn hải đăng của người La Mã vào thế kỷ 12, các đường hầm bí mật mà binh lính sử dụng để di chuyển quanh lâu đài trong chiến tranh ngày trước... Nhiều kiến trúc giờ đã là phế tích nhưng vẫn khiến lữ khách không khỏi ngưỡng mộ.

Phía sau lâu đài du khách còn có thể bắt gặp các máy ném đá, một vũ khí thường được sử dụng trong việc bảo vệ thành thời xưa.

Phóng to

Các khẩu thần công vẫn còn được lưu giữ - Ảnh: QC Phan

Một góc thành lũy của lâu đài Dover - Ảnh: QC Phan

Máy ném đá, vũ khí phổ biến trong việc bảo vệ thành thời xưa - Ảnh: QC Phan

Đã đến Dover thì không thể không viếng thăm Vách đá trắng (White Cliffs). Không như lâu đài Dover, đây là điểm du lịch được mở cửa miễn phí dành cho khách tham quan du lịch.

Do đang ngày một bị xói mòn nên rất nhiều du khách muốn đến đây trước khi nó có thể biến mất. Trải dài từ đông sang tây, từ thị trấn Dover đến hạt Kent, vách đá được cấu tạo chủ yếu từ phấn trắng mềm với một kết cấu hạt mịn, gồm chủ yếu là coccoliths, calcium carbonate cùng với những trầm tích của sinh vật tảo đơn bào có xương dưới đại dương. Ngoài ra, các nhà khoa học còn tìm thấy đá lửa và thạch anh trong phấn của vách đá.

Chúng tôi được khuyến cáo đừng đi sát mép để tránh trường hợp đáng tiếc xảy ra do tỉ lệ xói mòn hằng năm của vách đá trắng là 1cm. Năm 2001 một phần lớn vách đá (cỡ một sân vận động) đột nhiên rơi xuống biển, một phần nữa đã rơi xuống vào ngày 15-3-2012.

Thật tuyệt vời khi được đi trên vách đá trong buổi chiều đầy nắng. Mỗi con dốc, mỗi khúc cua đều khiến du khách ồ lên vì vẻ đẹp lung linh huyền ảo, vì thế không có gì ngạc nhiên khi điểm đến này đã là nguồn cảm hứng của nhiều tác phẩm văn học. Chưa kể đây còn là biểu tượng hùng tráng của nước Anh trong chiến đấu chống giặc ngoại xâm ngày trước.

Chiều xuống dần. Trên vách đá lộng gió có thể nhìn toàn cảnh thị trấn Dover đang chìm dần trong hoàng hôn bên dưới, những chiếc tàu chậm rãi vào ra bến cảng và từng cánh chim trời chập chờn bay về tổ ấm. Một cảm giác yên bình...

Phóng to

Cảng biển Dover nhìn từ phía lâu đài - Ảnh: QC Phan

Một con dốc đi lên ở Vách đá trắng (White Cliffs) - Ảnh: QC Phan

Chúng tôi rời Dover khi trời đã nhá nhem tối, mọi cảnh vật chìm dần trong màn đêm. Dù rất mệt mỏi vì đi cả ngày và phải đi bộ một quãng đường khá dài để đến trạm xe lửa nhưng mọi người vẫn cố gắng ngoái nhìn lâu đài Dover và Vách đá trắng một lần nữa như vẫn còn tiếc nuối.

Chuyến xe lửa đưa chúng tôi lao nhanh trong màn đêm để lại sau lưng một Dover với nhiều kỷ niệm đáng nhớ. Tạm biệt Dover.