Thành công của Morocco có thể là câu chuyện hay nhất tại ngày hội bóng đá trên đất Qatar - Ảnh: GETTY IMAGES

Trước khi World Cup 2022 khởi tranh, HLV Walid Regragui từng nói: "Đừng trông chờ quá nhiều vào đội bóng này". Ngay lập tức, giới mộ điệu đã tỏ ra hoài nghi về trình độ dẫn dắt của ông. Tuy nhiên, nếu nhìn lại quá trình vươn đến World Cup của Morocco, nhiều người sẽ nhận ra chiến lược gia sinh năm 1975 có lý khi đưa ra nhận định này.

Vùi mình trong bóng tối

Thật vậy, xét về thành tích trong 8 đội ở vòng tứ kết vừa qua, Morocco chỉ như một người "em út". Số lần tham gia World Cup của "Những chú sư tử Atlas" là 5, con số bằng với Croatia và thấp hơn 6 đội còn lại.

Không những vậy, trước khi Morocco đánh bại Bồ Đào Nha vào hôm 10-12, chưa từng có một đội bóng châu Phi nào ghi tên mình vào vòng bán kết tại một kỳ World Cup. Do đó, không có gì khó hiểu khi HLV Regragui tuyệt nhiên chẳng muốn CĐV đặt nhiều niềm tin vào Morocco.

Thế nhưng, chiến thắng trước Bồ Đào Nha đã thay đổi tất cả. Người ta nhận ra rằng ông Regragui thích làm nhiều hơn là nói. Hơn ai hết, chính ông cũng hiểu chỉ có tiến vào bán kết mới là đáp án duy nhất cho phương trình mà chưa có một đội bóng châu Phi nào giải được.

Vinh quang là vậy, nhưng ít ai biết rằng để phô diễn được thứ bóng đá đạt đến tầm quốc tế như hiện nay, Morocco đã phải trải qua hai thập kỷ "vùi mình trong bóng tối".

Dù có cùng số lần tham dự World Cup giống Croatia, tuy nhiên quá trình chuyển mình của Morocco lại có phần chông gai hơn nhiều. Nói vậy là bởi trong hai kỳ World Cup gần nhất Morocco tham gia (1998 và 2018) cách nhau đến hai thập kỷ. Trong khi đó, hai lần gần nhất của Croatia là ở năm 2014 và 2018, một bằng chứng thể hiện cho sự ổn định.

Suốt hai thập kỷ mắc kẹt ấy, Morocco chỉ có một lần duy nhất đạt á quân tại Cúp bóng đá châu Phi (CAN) vào năm 2004. Những năm còn lại, họ chưa từng vượt qua vòng bảng. Đỉnh điểm của sự bất lực là năm 2015, Morocco chấp nhận bỏ cuộc với hàng loạt vấn đề rối ren liên quan đến nhân sự: chất lượng cầu thủ kém và HLV không có khả năng lãnh đạo.

Một thập kỷ mới

Đối mặt với sự tụt dốc không phanh của nền bóng đá nước nhà, Liên đoàn Bóng đá Hoàng gia Morocco (FMRF) quyết định vực dậy mọi thứ bằng việc đẩy mạnh đầu tư và phát triển cơ sở vật chất.

Dưới sự hậu thuẫn của Quốc vương Mohamed VI, FMRF đã thành lập Học viện Bóng đá Mohamed VI vào năm 2009. Đây được xem là bệ phóng giúp phát triển các tuyển thủ hiện tại như Nayef Aguerd và Youssef En-Nesryi.

Ngoài ra, học viện này cũng cố gắng khai thác các tài năng bóng đá từ cộng đồng người Morocco ở nước ngoài. Họ liên tục cử tuyển trạch viên đi dò la khắp các CLB châu Âu để kêu gọi cầu thủ có quốc tịch Morocco về thi đấu cho đội tuyển quê nhà.

Tiếp theo là xây mới SVĐ Marrakesh ở thành phố Marrakesh để thay thế cho SVĐ Al Harti vào năm 2012. Một năm sau đó, SVĐ Adrar được khánh thành tại thành phố Agadir để thay thế cho SVĐ Stade Al Inbiaate.

Hơn thế, nói đến viên ngọc quý trong đầu tư vào bóng đá của Morocco chắc chắn không thể thiếu Khu phức hợp bóng đá Mohamed VI ngay bên ngoài thủ đô Rabat. Đây là khu phức hợp đạt chuẩn FIFA với 4 khách sạn năm sao và 8 sân thi đấu.

Bắt đầu thu lãi

Theo ước tính của The Guardian, số tiền đầu tư cho hàng loạt dự án hồi sinh bóng đá của Morocco có thể lên đến 65 triệu USD, một con số vô cùng khổng lồ. Tuy nhiên, nó thật sự đã từng bước "có lãi" sau một thập kỷ trôi qua.

Ngay trong năm 2019, Morocco đã bước vào vòng 16 đội của Cúp bóng đá châu Phi và năm 2021, họ hiên ngang tiến đến tứ kết. Quan trọng hơn, ở vòng loại World Cup 2022, Morocco còn đánh bại Congo với tỉ số áp đảo 4-1 để giành tấm vé đi đến ngày hội bóng đá trên đất Qatar.

Và cũng chính nơi đây, Morocco đã xoay chuyển lại cục diện của bản đồ bóng đá thế giới khi lần đầu tiên góp mặt ở vòng bán kết tại một kỳ World Cup. "Những chú sư tử Atlas" mạnh mẽ cất vang tiếng gầm với thông điệp thành công là thứ không bao giờ đến từ may mắn. Mà đó là kết quả của một quá trình phấn đấu từ những điều nhỏ nhất.

Giống như lời khẳng định của HLV Regragui sau trận thắng Bồ Đào Nha: "Hãy giải thích cho tôi biết điều kỳ diệu của Morocco. Kinh nghiệm? Không phải. Đó là kỹ năng! Bạn đến từ đâu không quan trọng. Kỹ năng và sự cố gắng chính là thước đo duy nhất cho sự thành công của bạn".

Thắng Bồ Đào Nha, Morocco là đội châu Phi đầu tiên vào bán kết World Cup

TTO - Ngày 10-12, Morocco đã bất ngờ đánh bại Bồ Đào Nha 1-0 ở tứ kết World Cup 2022 và trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên vào đến bán kết một kỳ World Cup.