Một chiếc xe hơi bị thiêu rụi do cháy rừng ở thị trấn Paradise (ảnh chụp ngày 13-11) - Ảnh: REUTERS

Nhiều khu vực ở chìm trong biển lửa kể từ khi đám cháy bùng phát ngày 8-11 gần Pulga, xung quanh rừng quốc gia Plumas. Cháy rừng đã lan đến cả ba miền bắc, đông và nam tiểu bang California.

Tính đến ngày 14-11 (giờ VN), số người thiệt mạng vì cháy rừng ở California đã lên đến 50 người và 228 người hiện vẫn đang mất tích.

Thoát chết trong gang tấc

Cho đến nay, hàng trăm ngàn người đã sơ tán khỏi các khu vực bị "bão lửa" ghé thăm trên khắp bang Cali. Lực lượng cứu hộ đã tìm thấy nhiều thi thể cháy đen bên trong những chiếc xe trơ khung vì bị "bà hỏa" đuổi kịp trong lúc di tản.

Ông David Hawks, người đứng đầu lực lượng cứu hỏa thị trấn Paradise, nhớ lại cuộc sơ tán suýt chết của các bệnh nhân trên 2 chiếc xe cứu thương ở một bệnh viện trong thị trấn.

Khi người dân thị trấn chạy trốn cơn thịnh nộ của "bão lửa" Camp Fire, ông Hawks trông thấy một trong hai chiếc xe cứu thương chở bệnh nhân trên đường sơ tán bị bắt lửa. Ngay lập tức ông chỉ đạo mọi người bên trong 2 xe cứu thương chạy đến một khúc quanh rộng rãi có thể quay đầu.

Tro bụi từ đám cháy bay khắp trời và ông Hawks lúc ấy cứ tưởng rằng tuyết xám đang rơi. Cả nhóm di chuyển vào mái hiên của một căn nhà bên đường. Một trong bốn nhân viên y tế trong đoàn xoay xở chui qua lỗ chó vào nhà và mở khóa từ bên trong. Sau đó các bệnh nhân di chuyển vào trong nhà cùng 3 y tá.

Ông Hawks quyết định cả nhóm sẽ ở lại đây chờ cho đến lúc có người giúp hoặc có thể chạy thoát khỏi đám cháy. Do đó mọi người nhanh chóng dọn hết lá thông dễ bắt lửa xung quanh căn nhà và trên máng xối.

Nhiều thành viên lo lắng đã liên hệ với người thân qua điện thoại. Ông Hawks đã phải an ủi một cặp vợ chồng lo sợ họ sẽ chết ngay tại nơi trú ẩn này. Sau đó, các thành viên cứu hộ may mắn tìm được nhóm của ông Hawks và cả nhóm được cứu sống.

Trong khi đó, Đài CNN dẫn lời bà Nichole Jolly, một cư dân ở thị trấn Paradise, kể rằng bà tưởng mình sẽ không thoát chết khi lửa bủa vây chiếc xe của bà và nhấn chìm nó trong màn khói dày. Sau đó bà lay chồng của mình dậy và cả hai cùng nỗ lực chạy thoát khỏi biển lửa.

Sau khi thoát khỏi chiếc xe, bụi và tro làm cay mắt và cản trở tầm nhìn của bà Jolly. Bà mò mẫm đi vòng quanh cho đến khi đụng vào một chiếc xe cứu hỏa đang nóng lên. Những người lính cứu hỏa kéo bà vào trong xe nhưng chính bản thân họ cũng bị mắc kẹt. Mọi người chờ đợi cho đến khi một chiếc xe ủi đất đến và dọn đường giúp họ tháo chạy.

Hạn hán, gió to và nhà gỗ

CBS News cho biết một đám cháy mới nhưng với quy mô nhỏ đã bùng phát trong đêm 13 rạng sáng 14-11 tại Rialto thuộc hạt San Bernardino, đông Los Angeles. Nhân viên cứu hỏa địa phương dùng xe ủi đất để chiến đấu với đám cháy này nhưng gió to đẩy hàng cột khói dày lên trên bầu trời ở phía đông thành phố Los Angeles.

Trao đổi với Tuổi Trẻ ngày 14-11 (theo giờ VN), chị Ngan Ngo, tại Sacramento, cho biết đám cháy tại Paradise chỉ cách nhà chị hai tiếng chạy xe. Chị kể: "Cách đây ba ngày khói đã bay mù mịt và bao trùm khu vực tôi đang sống, trông như sương mù. Giao thông vẫn bình thường nhưng chính quyền địa phương khuyến cáo người già và trẻ em nên hạn chế ra đường. Khi ra ngoài nên đeo khẩu trang".

Lý giải nguyên nhân đám cháy kéo dài và lan rộng, chị Ngan Ngo cho biết Cali đang hạn hán, gió to và nhà ở đây thường xây bằng gỗ nên khó dập tắt lửa và dễ cháy rụi. Chị Ngan Ngo nói lần này cháy rừng gần khu vực chị sống nên chị có thể ngửi thấy mùi khói trong không khí khi ra ngoài đường.

TTO - Bang California những ngày này đang trải qua thảm họa cháy rừng có sức tàn phá lớn nhất trong lịch sử. Tính đến ngày 12-11 (giờ Mỹ), tổng số người chết chỉ tính riêng trong đám cháy Camp Fire ở bắc California lên đến 48 người.