Vắng thương hồ, chợ nổi Cái Bè "chìm" dần

Dù trước đó UBND huyện Cái Bè (tỉnh Tiền Giang) đã đưa ra đề án "Bảo tồn và phát huy chợ nổi Cái Bè" giai đoạn 2017 - 2022 và định hướng đến năm 2025 nhưng dường như "cái chợ nổi trên sông đã hết sứ mệnh lịch sử", như lời một lãnh đạo huyện này mới nói cách đây ít hôm.

Chợ Cái Bè hình thành trên đoạn sông từ vàm sông Cái Bè đến ngã ba nhà thờ Cái Bè. Theo những người dân địa phương sống lâu tại đây, từ năm 1986, người dân trong vùng và các vùng lân cận đã tập hợp về đây để trao đổi, mua bán những sản phẩm của địa phương, dần dần biến vàm Cái Bè thành một khu chợ trên sông mà cư dân quanh vùng quen gọi là chợ nổi Cái Bè.

Những ngày đầu hình thành, đặc biệt vào thập niên 1990, chợ nổi Cái Bè hoạt động rất nhộn nhịp, suốt ngày, hằng ngày thường xuyên có trên 100 ghe, thuyền neo đậu để mua bán (vào những ngày cao điểm số lượng tăng hơn nhiều).

Ngoài ra còn có nhiều thuyền nhỏ lưu động cung cấp các dịch vụ ăn uống, giải khát và các sản phẩm phục vụ nhu cầu đời sống sinh hoạt hằng ngày cho các gia đình sống trên sông.

Chợ nổi hoạt động nhộn nhịp vào lúc sáng sớm và tản dần lúc trưa, nhưng vẫn hoạt động cả ngày. Tuy nhiên, cùng với sự phát triển của hệ thống đường bộ, hàng hóa, đặc biệt là các mặt hàng nông sản dần dần vận chuyển bằng đường bộ và buôn bán trên bờ nên chợ nổi Cái Bè dần thưa vắng người bán, kẻ mua.

Và từ năm 2015, chợ bắt đầu giảm dần tàu ghe và đến nay chỉ còn lác đác vài chiếc ghe trên sông.

Để cứu vãn tình thế, UBND huyện Cái Bè đã đưa ra đề án "Bảo tồn và phát huy chợ nổi Cái Bè". Theo đó, hàng loạt hạng mục được triển khai xung quanh chợ nổi Cái Bè để phục vụ các tiểu thương của chợ như bố trí phao phân luồng đảm bảo an toàn giao thông thủy, lắp phao tiêu phân luồng giới hạn ghe tàu neo đậu cho các ghe mua bán trên sông.

Ngoài ra, cơ quan chức năng cũng lắp 15 trụ đèn chiếu sáng công cộng cho tiểu thương hoạt động vào ban đêm, xây dựng nhà vệ sinh công cộng phục vụ du khách và thương hồ của chợ nổi... Tuy nhiên, cái cần nhất để hình thành chợ nổi là ghe tàu mua bán, thương hồ tới lui lại thiếu.

Theo Phòng VH-TT huyện Cái Bè, nguyên nhân khiến chợ nổi Cái Bè gặp khó khăn trong việc khôi phục là do điều kiện giao thương đường bộ phát triển nên số lượng thương hồ và số ghe ngày càng giảm. Tâm lý người dân không còn mặn mà với việc mua bán trên sông như trước đây.

Bên cạnh đó, sản lượng hàng hóa mua bán trên chợ nổi như củ sắn, khoai lang, khoai mì... giảm so với trước nên không còn đáp ứng nhu cầu tham quan, mua sắm của khách du lịch.

Phát triển du lịch tại chợ nổi Ngã Bảy

Từ năm 2015, UBND tỉnh Hậu Giang đã phê duyệt dự án Bảo tồn và phát huy chợ nổi Ngã Bảy gắn với du lịch sông nước miệt vườn nhằm tái hiện không gian chợ nổi trên bến dưới thuyền, đẩy mạnh phát triển du lịch Ngã Bảy theo hướng du lịch xanh.

Ông Lê Hoàng Xuyên - chủ tịch UBND TP Ngã Bảy - cho biết TP đầu tư hơn 35 tỉ đồng để xây dựng công trình cầu tàu, bờ kè, các tàu mô hình tại điểm phục hồi chợ nổi Ngã Bảy, đến nay đã hoàn thành và đưa vào sử dụng. Cầu tàu chợ nổi Ngã Bảy đang phát huy được chức năng hoạt động, là điểm tập kết phục vụ du khách đến tham quan Ngã Bảy.

"Từ đầu năm 2023 đến nay địa điểm này đã đón, phục vụ hơn 420 đoàn khách với gần 13.000 lượt khách du lịch", ông Xuyên dẫn chứng và cho biết đã có kế hoạch xây dựng mô hình "kinh doanh trên sông - không đánh thuế" để khuyến khích người dân tham gia mua bán.