Nhân viên cứu hộ thu thập thi thể các nạn nhân - Ảnh: AFP

Chuyến bay ET 302 của Ethiopia Airlines mang theo 157 người đã mất liên lạc chỉ 6 phút sau khi cất cánh đến sân bay Nairobi của Kenya.

Địa điểm chiếc máy bay rơi cách nơi nó xuất phát khoảng 62km. Hình ảnh do Ethiopia Airlines cung cấp cho thấy giám đốc điều hành của hãng đã tới hiện trường. Toàn bộ người trên máy bay được xác định đã thiệt mạng, trong đó phần lớn là người Kenya.

Thủ tướng Ethiopia cũng có mặt tại hiện trường, văn phòng của ông này cho biết trên Twitter.

Hiện nơi này đã bị cảnh sát phong tỏa trong lúc các đội cứu hộ đang tìm kiếm và thu thập các mảnh thi thể nằm rải rác trên mặt đất.

Một nhân chứng kể lại với Đài BBC của Anh rằng chiếc máy bay đã bốc cháy dữ dội khi đâm đầu xuống đất. Đám cháy lớn đến nỗi người này không dám tới gần và lực lượng cứu hỏa chỉ có mặt 3 tiếng sau đó.

Một mảnh vỡ của chiếc máy bay xấu số trên mặt đất - Ảnh: REUTERS

Phát biểu trong cuộc họp báo sau khi trở về từ hiện trường, ông Gebremariam cho biết cơ trưởng đã muốn quay đầu lại sân bay sau khi cất cánh vì gặp một vài trục trặc và đã liên lạc với kiểm soát không lưu để được hướng dẫn.

Chiếc máy bay gặp nạn vừa bay từ Nam Phi đến Ethiopia trong sáng cùng ngày và đã có hơn 3 giờ kiểm tra trên mặt đất trước khi đưa vào khai thác trở lại.

Ủy ban An toàn giao thông quốc gia Mỹ cho biết đã gửi bốn nhân viên đến hỗ trợ điều tra. Có 8 người Mỹ đi trên chuyến bay này.

Đây là tai nạn thứ hai liên quan đến dòng máy bay 737 MAX mới nhất của Boeing trong vòng chưa đầy 5 tháng qua. Hãng này đã gửi lời chia buồn đến gia đình các nạn nhân và cho biết sẵn sàng cung cấp các hỗ trợ kỹ thuật cần thiết theo yêu cầu và dưới sự chỉ đạo của Ủy ban An toàn giao thông quốc gia Mỹ.

Sự im lặng đáng sợ ở sân bay sau khi máy bay rơi

Bảng điện tử hiển thị chuyến bay đã đến đúng giờ khiến nhiều người yên tâm rằng họ sẽ sớm được thấy người thân ở cửa ra. Nhưng chẳng có ai cả, rồi ai đó thấy thông tin máy bay rơi trên facebook, lộ trình và giờ bay giống chiếc mà họ đang đợi...

"Chúng tôi đang đợi mẹ. Chỉ hi vọng bà ấy đã tới đây bằng một chuyến bay khác hoặc nó đã bị hoãn. Chúng tôi gọi nhưng bà ấy không nghe máy...", Wendy Otieno nắm chặt điện thoại và khóc.

Sáu phút sau khi cất cánh từ thủ đô Addis Ababa của Ethiopia, chuyến bay ET 302 thuộc Hãng hàng không Ethiopia Airlines mang theo 157 người đến Kenya đã biến mất khỏi màn hình radar.

Chiếc Boeing 737 thuộc dòng MAX đã bị rơi ở thị trấn Bishoftu, cách nơi nó vừa cất cánh chỉ 62km. Hình ảnh được Ethiopia Airlines cung cấp cho thấy giám đốc điều hành của hãng này đang đứng giữa một hố to đen ngòm. Vài thông tin trên truyền thông Ethiopia nói không một ai sống sót.

Nhưng trước khi những hình ảnh và thông tin đó tràn khắp mặt báo thế giới, chẳng một ai trong số những người đang đợi người thân ở Kenya biết hung tin này. Họ đã chờ hàng giờ liền tại sân bay trước khi phát hiện hung tin qua mạng xã hội.

Chuyến bay cất cánh lúc 8h38 sáng giờ địa phương và dự kiến đến nơi chỉ sau khoảng 1 tiếng 40 phút. Nhưng cho đến tận trưa, nhiều người vẫn mòn mỏi đợi ở sân bay Nairobi.

"Chưa ai nói gì với chúng tôi cả, đại diện của sân bay hay hãng bay đều thế", anh Robert Mutanda nói với Reuters lúc 13h (giờ địa phương) - 5 tiếng sau khi chiếc máy bay đã thực sự đâm đầu xuống đất. Một quan chức đứng đầu cơ quan quản lý giao thông Kenya thừa nhận chỉ biết tin tai nạn qua mạng xã hội Twitter.

"Khi chúng tôi tới sân bay, bảng điện tử hiển thị chuyến bay đã tới đúng giờ nên chúng tôi yên tâm ngồi đợi. Vài người bắt đầu đi ra từ cửa ra và chúng tôi chắc chắn rằng người thân của mình cũng sẽ xuất hiện ở đó.

Nhưng chẳng có ai cả. Vài phút sau, chúng tôi thấy tin tức bắt đầu hiện trên facebook, rằng một chiếc máy bay của Ethiopia Airlines đã bị rơi. Nhìn tới giờ bay, nó y hệt với chiếc máy bay rời khỏi Ethiopia mà chúng tôi đang đợi" - một người tên Justin kể với Hãng tin Reuters.

Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân của vụ tai nạn. Các hành khách đi trên chuyến bay xấu số đến từ 33 nước khác nhau, phần lớn là người Kenya.