Thất vọng là hình ảnh thường thấy của Chelsea ở mùa này - Ảnh: REUTERS

Giữa hiệp 1 trận - Liverpool, khi tỷ số vẫn đang là 0-0. Sadio Mane dốc bóng trong một pha phản công cho The Kop. Dù xuất phát sau đến gần 10m, N’Golo Kante, vẫn kiên trì đeo bám, đoạt lại bóng từ một cú xoạc chuẩn xác.

Đó là hình ảnh của Chelsea mùa này, khi họ thường tự đẩy mình vào thế phải rượt đuổi. Chạy trối chết rồi giành bóng bằng một cú xoạc cảm tử, Kante xứng đáng giành danh hiệu cầu thủ giỏi nhất Chelsea mùa này. Chelsea của chàng tiền vệ người Pháp cũng như thế: luôn đẩy mình vào cửa tử.

Chelsea bấp bênh trong trò cút bắt

Trong 4 năm qua, không có đội bóng nào kỳ lạ như Chelsea ở Premier League. Họ vô địch mùa giải 2014-2015, rồi rớt khỏi top 4 ở ngay mùa sau đó. Mùa 2016-2017, họ lại vô địch với kỷ lục 13 trận toàn thắng.

Ở mùa này, ngay trước trận gặp Huddersfield, Eden Hazard nói: "Với Chelsea lúc này, giành quyền vào top 4 cuối mùa giống như cảm giác vô địch Premier League vậy".

Hazard mãi mộng mơ một hợp đồng về Real Madrid - Ảnh: REUTERS

Và ở trận đấu với một kẻ tân binh Premier League, cũng như nhiều lần khác trong màu, các cầu thủ áo xanh đẩy mình vào thế rượt đuổi khi để bị dẫn bàn. Và nếu không có cái đầu may mắn của Alonso xuất hiện kịp lúc, thì cửa vào top 4 của Chelsea đã kết thúc từ sau ngày 10-5-2018.

Cả mùa, nhà đương kim vô địch cứ thích bấp bênh trong trò chơi rượt đuổi như vậy, ví dụ chỉ cần lấy một, từ Huddersfield.

Huddersfield là bại tướng của thầy trò Antonio Conte vào cuối năm 2017, trong một trận đấu mà đội khách ghi một mạch 3 bàn khi trận đấu chỉ mới tới phút 50. Nhưng khi là chủ nhà ở Stamford Bridge, đúng vào phút 50, Laurent Depoitre đã mở tỷ số cho đội khách.

Conte không thể hiểu nổi cái gì đang diễn ra trên sân, khi mà đội chủ nhà dồn ép với 22 cú sút cả thảy, khống chế bóng hơn 70% thời lượng trận đấu, nhưng chỉ gỡ hòa quá may mắn từ một cú phá bóng của Jorgensen vô tình trúng đầu Marcus Alonso.

Cái bẫy của chức vô địch

Đồ họa: CƠ AN

Ở mùa giải năm ngoái, sơ đồ 3-4-3 của Conte được tán dương đến tận mây xanh. Trong sơ đồ đó, Victor Moses và Marcos Alonso vô cùng nguy hiểm ở cánh, hỗ trợ cho Eden Hazard tung hoàng tấn công ở tuyến giữa.

Nhưng đó là khi hàng thủ 3 trung vệ cùng 2 tiền vệ trung tâm của Chelsea chơi ổn định. Khi Matic ra đi, cùng với một số thời điểm Kante chấn thương, tuyến giữa Chelsea gãy đổ. Bakayoko chỉ là một gã màu mè ưa nhuộm tóc, kéo theo đó là nỗi thất vọng Alvaro Morata.

Không còn cánh, cộng thêm Hazard đang mơ mộng và làm màu cho thương vụ với Real Madrid, HLV người Ý cuống cuồng với các sơ đồ 4-4-2 cho phòng thủ, rồi 4-2-3-1 khi bất chợt "chân gỗ" Oliver Giroud tỏa sáng.

Nhưng khác với lần sửa sai may mắn sau trận thua Arsenal ở mùa giải năm ngoái, năm nay, Conte cũng sửa, nhưng những phương án chiến thuật cần yếu tố con người.

Moses không còn là anh nữa. Alonso thậm chí chẳng thèm sút phạt. Một mình Kante cày ải đến mức quá tải ở trung tâm. Sau anh là một hàng thủ phập phù chưa từng có, Conte chưa bao giờ biết tin ai giữa David Luiz, Rudiger, Christensen hay Gary Cahill.

Kante chạy trối chết theo đối phương rồi xoạc người cướp lại bóng - Ảnh: REUTERS

Tinh thần thi đấu cũng là vấn đề đau đầu với Conte mùa này. Fan Chelsea chẳng thể nhận ra đội bóng con cưng của họ trong trận đấu với Newcastle ở vòng áp chót.

Gần như ngay sau khi Gayle mở tỷ số cho Chích chòe ở phút 23 và sau đó 4 phút, tin từ Merseyside báo về Mohamed Salad cũng ghi bàn cho Liverpool, các cầu thủ Chelsea gần như đã buông xuôi cho mục tiêu top 4.

Conte không thể hò hét gì nữa. Mặc kệ Hazard vẫy vùng. Gần như tâm trí của các cầu thủ Chelsea đã nghĩ về trận chung kết Cup FA với Manchester United 5 ngày sau đó, về World Cup 2018 và có lẽ cả về những kỳ nghỉ bên những bãi biển 5 sao.

Lại thay tướng hay sẽ lại bom tấn?

Tương lai HLV Conte không hề chắc chắn tại Chelsea - Ảnh: REUTERS

Cứ sau một mùa thất bát, thói quen của ông chủ Roman Abramovich là tiễn HLV lên đường. Sau chức vô địch mùa 2015-2016, Jose Mourinho phải ra đi. Guus Hiddink dù mang về 1 cúp FA cũng không làm hài lòng ông chủ Nga.

Conte mang đến chức vô địch mùa 2016-2017 nhưng giờ thì dù có đánh bại MU ở chung kết FA Cup đi nữa, HLV người Ý cũng khó tại vị ở Stamford Bridge. Câu chuyện của True Blues thực ra là câu chuyện họ chưa bao giờ ổn định ở thượng tầng, quá khác so với Manchester United hay Arsenal.

Ngay khi dấu hiệu bật bãi khỏi top 4 đến thật gần, thì cũng là lúc báo chí thế giới tung ra hằng hà sa số tin tức Chelsea sẽ chiêu mộ tiền vệ của Real Madrid Casemiro do tuyến giữa, mua thêm trung vệ thép cho hàng thủ vá víu như trung vệ Koulibaily của Napoli....

Nhưng dù ai đến ai đi, cả HLV lẫn cầu thủ, khi và chỉ khi nào vẫn còn sự thiếu tin tưởng trong cách dùng người của Abramovich, Chelsea vẫn sẽ là một tập thể những con người thiếu ổn định...

TTO - Khi đang ở đỉnh cao, bạn có nên rút lui trong hào quang? Nếu làm điều đó, bạn là người khôn ngoan. Nhưng bạn sẽ thiếu lãng mạn, và không giống Arsene Wenger.