Lính cứu hỏa nỗ lực kiểm soát cháy rừng ở thung lũng Simi, California ngày 12-11 - Ảnh: REUTERS

Theo trang CBS News ngày 14-11 (giờ VN), số người thiệt mạng do cháy rừng đã lên đến 50 người, riêng đám cháy Camp Fire ở bắc California đã làm thiệt mạng 48 người, dù 9.000 lính cứu hỏa đã được huy động.

Tại cuộc họp báo tối 12-11 (giờ địa phương) ở thị trấn Paradise, cảnh sát Kory L. Honea của hạt Butte buồn bã nói: "Tôi thực sự hi vọng mình không phải đến đây mỗi tối để báo cáo về những con số thiệt hại ngày càng gia tăng".

Tuyên bố tình trạng thảm họa

Hiện vẫn còn 228 người đang bị mất tích và thân nhân của hơn 1.000 người khác đang liên hệ nhà chức trách để được giúp đỡ vì mất liên lạc với người thân.

Theo Hãng tin Reuters, cuộc tìm kiếm các nạn nhân vẫn đang diễn ra với sự hỗ trợ của chó nghiệp vụ, bác sĩ pháp y và các đội tìm kiếm. Chính quyền bang California phải thành lập một phòng thí nghiệm khẩn cấp để nhận dạng ADN các nạn nhân.

Dù năm nào ở California cũng có cháy rừng nhưng đám cháy năm nay gây thiệt hại nhân mạng và tài sản lớn nhất trong lịch sử tiểu bang. Tính đến chiều 13-11 (giờ VN), đã có 7.100 ngôi nhà và công trình bị thiêu rụi. 

Gần 9.000 nhân viên cứu hỏa trong và ngoài tiểu bang đang làm nhiệm vụ giành giật quyền kiểm soát với ngọn lửa.

Đám cháy Camp Fire tại bắc Cali đã thiêu rụi hơn 6.450 căn nhà ở thị trấn Paradise (thiên đường) chỉ vài giờ sau khi ngọn lửa bùng phát vào tối 8-11. Khoảng 250.000 người trong thị trấn buộc phải di tản. Theo báo New York Times, hiện lực lượng cứu hỏa chỉ mới khống chế được khoảng 30% diện tích bị "bà hỏa" viếng thăm.

Trong khi đó, tại nam Cali đám cháy Woolsey Fire, với sức tàn phá ít hơn, phá hủy 435 nhà cửa và cơ sở kinh doanh. Lực lượng cứu hỏa cũng chỉ khống chế được 30% diện tích, khoảng 57.000 công trình vẫn đang bị đe dọa.

Tổng thống Mỹ Donald Trump, người đã chỉ trích cháy rừng ở California là do quản lý kém, đã chấp thuận yêu cầu của ông Jerry Brown, thống đốc bang California, về việc tuyên bố tình trạng thảm họa lớn hôm 12-11. Việc tuyên bố tình trạng thảm họa sẽ cho phép huy động cứu trợ khẩn cấp của liên bang dành cho các khu vực bị hỏa hoạn ở California, cũng như giúp đỡ các nạn nhân.

Dù nhất trí rằng liên bang và tiểu bang cần nỗ lực quản lý rừng chặt chẽ hơn nhưng theo ông Brown, yếu tố khí hậu mới là nguyên nhân chính gây ra thảm họa cháy rừng lịch sử năm nay. Bên cạnh đó, theo ông Brown, nhiều nhà dân nằm sâu trong rừng cũng là nguyên nhân khiến thiệt hại nhân mạng tăng cao.

Máy bay chuyên dụng thả bột chống cháy ở Malibu, bang California ngày 11-11 - Ảnh: REUTERS

Khó khăn phía trước

California đã thoát được đợt hạn hán lịch sử kéo dài gần 5 năm qua, nhưng 2/3 diện tích ở bắc Cali vẫn trong tình trạng bị khô hạn bất thường.

Theo báo Los Angeles Times ngày 12-11, những ngày sắp tới, lực lượng cứu hộ không nên trông mong thời tiết sẽ đứng về phía mình.

Cơ quan Khí tượng quốc gia Mỹ dự báo gió tây bắc dự kiến sẽ thổi với tốc độ 32-48km/h và lên đến 88km/h ở Los Angeles đến cuối tuần và không có mưa. Gió kết hợp với không khí khô, nóng sẽ tạo ra tình trạng "báo động đỏ" vì sẽ dễ dàng thổi các đám cháy nhỏ thành những ngọn lửa lớn.

Trong các video clip được chia sẻ trên mạng về hành trình tháo chạy khỏi "bà hỏa", các gia đình lái xe đâm xuyên qua các đám lửa hai bên đường, có nơi khói mù mịt không nhìn thấy xung quanh. Dòng xe của đoàn người đi sơ tán có lúc bị kẹt trong khi lửa vây quanh khiến họ luôn miệng cầu nguyện. Tiếng những ông bố, bà mẹ trấn an con cái rằng cả gia đình sẽ an toàn trong thảm họa khiến nhiều người rơi lệ.

Không phải ai cũng may mắn đến nơi an toàn. Thi thể của một số nạn nhân được tìm thấy trong đống tro tàn của những chiếc xe bị bắt lửa trong quá trình đi sơ tán.

Người đứng đầu thị trấn Paradise Jody Jones kể về hành trình di tản thót tim của gia đình bà khi đám cháy bùng lên quanh ngôi nhà của gia đình bà với Đài CNN: "Thật đáng sợ. Mất một thời gian dài chúng tôi mới thoát ra được. Lửa cháy ở cả hai bên. Bạn có thể cảm nhận hơi nóng khi ngồi trong xe". Hiện gia đình bà Jones đang sống trong ngôi nhà di động đậu trong một khu đất trống.

TTO - Số người chết vẫn tiếp tục tăng lên trong vụ cháy rừng kinh khủng nhất trong lịch sử bang California, Mỹ. Trong khi đó, Tổng thống Mỹ Donald Trump cũng bị lên án nặng nề vì dòng trạng thái chê việc quản lý rừng kém trên trang mạng Twitter.