Đó là Man City (hạng 10), Juventus (11), Arsenal (12), Leverkusen (13), Bayern Munich (17), Real Madrid (18), AC Milan (20), Atletico (23) và PSG (25).

Các đại gia bắt đầu… run!

Trong số này, PSG thậm chí đã rớt ra khỏi nhóm 24, tức thậm chí không có nổi tấm vé play-off và sẽ bị loại thẳng khỏi đấu trường châu lục nếu không cải thiện được thứ hạng trong 4 vòng đấu còn lại. 

Đó không hề là nhiệm vụ dễ dàng với đại gia nước Pháp bởi trong 4 vòng đấu còn lại, PSG còn phải đụng độ Bayern Munich và Man City. Và nếu PSG thực sự quật khởi, giành trọn vẹn 6 điểm trong 2 trận đại chiến đó, vòng play-off của Champions League hứa hẹn sẽ bùng nổ, bởi cả Bayern Munich lẫn Man City cũng đang bị đẩy vào thế khó.

Đó chính là hoàn cảnh ngặt nghèo mà giới chuyên môn tiên đoán về thể thức thi đấu mới của Champions League. Nếu các đại gia lơi lỏng trong những vòng đấu đầu tiên, họ sẽ phải trả giá nặng nề bởi việc liên tiếp phải chạm trán lẫn nhau ở các vòng đấu cuối. 

Man City hiện có 7 điểm, xếp hạng 10, thứ hạng không đến nỗi nào nhưng họ còn phải gặp Juventus và PSG trong 4 vòng đấu còn lại. Tương tự, Leverkusen còn phải gặp Inter Milan và Atletico, trong khi Real Madrid sẽ liên tiếp đụng độ Liverpool, Atalanta trong 2 vòng đấu tiếp theo.

Ngay cả khi giành chiến thắng ở các trận đấu quan trọng kể trên, nỗi lo vẫn chưa buông tha Man City, Bayern Munich, PSG hay Real Madrid, bởi không loại trừ trường hợp các "ngựa ô" đang trong top 8 sẽ tiếp tục chơi tốt. Trong thể thức thi đấu cũ, các đại gia luôn chiếm thế chủ động nhờ thể thức đá 2 lượt.

Ví dụ như Man City, sau khi đã thua đậm trên sân Sporting CP vẫn hoàn toàn có thể đè bẹp đội bóng này trong trận lượt về trên sân nhà để vươn lên trở lại. Nhưng giờ đây cơ hội đó không còn nữa với Man City. 

Sporting CP đang hơn Man City 3 điểm, hơn cả hiệu số bàn thắng lẫn đối đầu, và có lịch thi đấu thuận lợi với Arsenal, Club Brugge, Leipzig cùng Bologna là 4 đối thủ còn phải gặp. Kể cả khi thua Arsenal, còn Man City toàn thắng 4 trận còn lại, Sporting CP vẫn đủ tự tin xếp trên nhà đương kim vô địch Anh.

Cơ hội của các "ngựa ô"

Sporting CP là tiêu biểu cho sự trỗi dậy của các "ngựa ô" ở mùa giải năm nay. Chuyện gì cũng có hai mặt. Champions League thể thức mới khiến các đại gia chủ quan vì khá dễ để có tấm vé đá play-off. 

Nhưng đó đồng thời cũng là cơ hội để những đội trung bình khá chớp lấy thời cơ. Có đến 4 đội bóng như vậy đang chễm chệ trong top 8 của giải đấu, gồm Sporting CP, Monaco, Brest và Aston Villa. 4 suất còn lại thuộc về các đại gia Liverpool, Inter Milan, Barca cùng Dortmund.

Brest đã tận dụng rất tốt lịch thi đấu thuận lợi để vươn lên, khi giành đến 10 điểm trong 4 vòng đầu tiên, bao gồm 1 điểm có được trước Leverkusen. Trong 4 trận còn lại, Brest sẽ đụng độ Barca và Real Madrid - 2 đối thủ quá mạnh, nhưng hoàn toàn có thể giành trọn 6 điểm trước Shakhtar Donetsk và PSV. Trước thềm giải đấu, hãng thống kê Opta từng dự đoán rằng 16 là điểm số vừa đủ để lọt vào top 8.

Aston Villa thua đầy tiếc nuối trước Club Brugge vì một sai lầm ngớ ngẩn của Tyrone Mings, nhưng cơ hội với họ vẫn rộng mở bởi thầy trò ông Unai Emery chỉ phải gặp duy nhất đối thủ mạnh là Juventus trong 4 vòng đấu còn lại.

Đó là chưa kể đến không ít "ngựa ô" khác cũng đang rình rập bứt phá trong nhóm 16 đội đứng sau, như "sát thủ trước các đại gia" Lille. 

Sau 4 vòng đấu, Lille có 7 điểm và xếp hạng 14, điều đáng nói là họ đã thắng Real Madrid, Atletico và hòa Juventus. Trong 4 vòng còn lại, họ chỉ phải đụng độ một đối thủ mạnh là Liverpool. Tương tự Brest, con số 16 điểm hoàn toàn nằm trong tầm tay của Lille.

Việc quá dễ để giành vé play-off khiến các đội bóng lớn chủ quan. Nhưng hãy thử mường tượng đến trường hợp có tận 10 đại gia nằm trong nhóm 16 đội đá play-off…

Tranh cãi quả phạt đền kỳ lạ của Aston Villa ở Champions League

Tuy trách Tyrone Mings nhưng cổ động viên Aston Villa cũng chỉ trích trọng tài khi thổi phạt đền trong một tình huống hy hữu tại Champions League.