Thống kê của Tổ chức Y tế thế giới, mỗi năm ở Mỹ có khoảng 31.200 trường hợp ung thư thận được phát hiện, trong đó 11.900 trường hợp tử vong. Mặc dù Việt Nam chưa có số liệu thống kê đầy đủ nhưng ung thư thận được xếp hàng thứ ba trong các loại ung thư của hệ tiết niệu.

Bướu thận y học chia làm hai loại: Bướu lành và bướu ác (ung thư thận). Ung thư thận được chia làm hai loại: ung thư chủ mô thận và ung thư biểu mạc thận.

Ung thư chủ mô thận có ba nhóm triệu chứng chính: triệu chứng kinh điển, cộng ung thư, di căn xa. Triệu chứng kinh điển gồm triệu chứng tiểu máu, hoặc có thể không có máu đỏ trong nước tiểu, nhưng trên kính hiển vi có thấy máu. Triệu chứng thứ hai là đau và thấy khối u. Hai triệu chứng này chiếm 40-45%.

Đa số người bệnh đau âm ỉ, mơ hồ, hiếm khi đau dữ dội. Khối u là một trong những triệu chứng xuất hiện chậm. Khối u có thể ở hông lưng do thận có u quá to. Nếu người bệnh có cả 3 triệu chứng trên thì thường đã ở giai đoạn muộn và rất nguy hiểm, chữa khó. Nếu triệu chứng thứ hai (cận ung thư), là do một số tế bào ung thư có thể tiết ra một chất gì đó gây nên.

Một trong những triệu chứng cận ung thư là người bệnh cảm thấy suy kiệt, mỏi mệt, chán ăn, chóng mặt, suy chức năng gan. Khi ung thư di căn lên não, người bệnh có triệu chứng nhức đầu, chóng mặt. Nếu di căn vào phổi thấy khó thở, ho ra máu...

Để chẩn đoán phát hiện bệnh, y học thực hiện một số biện pháp chẩn đoán cận lâm sàng như xét nghiệm và chẩn đoán bằng hình ảnh học. Muốn chẩn đoán chính xác bệnh cũng như đánh giá sự xâm lấn của ung thư thì áp dụng các biện pháp chẩn đoán cận lâm sàng và theo dõi chặt chẽ quá trình sau mổ để phát hiện di căn tái phát một cách hiệu quả.

Hiện nay, đứng trước một trường hợp bị huyết thận, y học thường cho làm các xét nghiệm chụp X-quang phổi xem có bướu di căn không, siêu âm phát hiện bướu sớm. Đa số trường hợp bướu thận được phát hiện bằng siêu âm nhiều hơn qua khám sức khỏe định kỳ.

Ung thư thận chia làm 4 giai đoạn. Giai đoạn 1: Khi bướu xuất huyết nhỏ hơn 2,5 cm còn khu trú trong thận. Giai đoạn 2: Bướu lớn hơn 2,5 cm, còn khu trú trong thận. Giai đoạn 3: Bướu bắt đầu xâm lấn ra khỏi bao thận, nhưng chưa xâm lấn ra khỏi bao ngoài. Giai đoạn 4: Được chia làm ba nhánh nhỏ: Khi bướu ăn lan ra vỏ bao thận, tuyến thượng thận, nhưng chưa vào hệ thống tĩnh mạch; khi bướu đã xâm lấn vào hệ tĩnh mạch của thận, tĩnh mạch chủ, nhưng còn khu trú ở dưới cơ hoành; khi bướu đã xâm lấn vào hệ tĩnh mạch và lên khỏi cơ hoành và bướu ăn lan ra khỏi thận, xâm lấn vào các cơ quan khác.

Mặc dù ung thư thận không phải là một bệnh không thể điều trị, nhưng nếu không được phát hiện và chẩn đoán sớm thì bệnh sẽ để lại những hậu quả nghiêm trọng. Do đó khi thấy các triệu chứng như chảy máu, đau tức vùng hông lưng một cách mơ hồ, âm ỉ, hãy đến ngay các cơ sở y tế chuyên khoa thận để chẩn đoán và điều trị sớm. Thống kê tỷ lệ sống sau 5 năm với những bệnh nhân đã được cắt bỏ thận là 60-85% khi được phát hiện ở giai đoạn 1, 80% phát hiện ở giai đoạn 2, 35-35% với người ở giai đoạn 3, 3% với người phát hiện ở giai đoạn 4.