Thủ môn Neil Etheridge là ngôi sao lớn nhất của tuyển Philippines tại AFF Cup 2018 - Ảnh: FOX SPORTS

Thật sự không quá lời khi gọi tuyển Philippines là đội tuyển "ngôi sao" của AFF Cup 2018. HLV đội tuyển này là chiến lược gia lão làng nổi tiếng người Thụy Điển Sven-Goran Eriksson.

Không cần phải nói thêm gì về lý lịch của ông Eriksson bởi HLV 70 tuổi này từng quá nổi tiếng khi dẫn dắt dàn sao tuyển Anh vào tứ kết World Cup 2002 và 2006.

Song song với màn ra mắt của HLV Eriksson, điều các CĐV quan tâm là tuyển Philippines sẽ chơi như thế nào với một dàn cầu thủ toàn ngôi sao.

Trong đó, nổi bật nhất là nhóm các cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu như thủ môn Neil Etheridge (CLB Cardiff, Anh), hậu vệ Daisuke Sato (Sepsi Sfantu Gheorghe, Romania) hay tiền vệ John-Patrick Strauss (Erzgebirge Aue, Đức)...

Theo trang thống kê chuyển nhượng uy tín Transfermarkt, trong tốp 10 cầu thủ đắt giá nhất AFF Cup 2018, có đến hơn phân nửa là những ngôi sao của đội tuyển Philippines.

Việc có đội bóng toàn sao là lợi thế nhưng phần nào cũng trở thành bất lợi với Philippines. HLV Eriksson mới được bổ nhiệm cuối tháng 10 dù có rất nhiều kinh nghiệm nhưng trong khoảng thời gian quá ngắn, ông khó hiểu hết các cầu thủ và đặc biệt là những đối thủ trong khu vực.

HLV Eriksson trên sân tập của tuyển Philippines - Ảnh: ST

Chưa kể do có nhiều cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài nên họ đến tập trung đội tuyển không thể đồng loạt, gây khó cho quá trình chuẩn bị. Như thủ môn Etheridge, đến cận ngày Philippines đá trận mở màn AFF Cup anh mới xác nhận có thể góp mặt và cũng chỉ dự giải được hai trận.

Đó là lý do tại sao tuyển Philippines là đội tuyển cuối cùng công bố danh sách 23 cầu thủ dự AFF Cup. Chính HLV Eriksson cũng không thể biết chính xác ngôi sao nào có thể góp mặt ở giải bóng đá lớn nhất Đông Nam Á.

Những điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến việc xây dựng lối chơi và lắp ráp đội hình của chiến lược gia người Thụy Điển. Do vậy, những chuyên gia am hiểu bóng đá khu vực cho rằng các CĐV không nên quá chờ đợi màn ra mắt ấn tượng của tuyển Philippines để tránh cảm giác thất vọng.

Phía bên kia chiến tuyến, tuyển Singapore đang rất hưng phấn sau chiến thắng mở màn 1-0 trước Indonesia. HLV Fandi Ahmad cho biết Singapore đã sẵn sàng cho cuộc đối đầu với Philippines.

Ở trận đấu còn lại của bảng B diễn ra cùng giờ, Indonesia sẽ đón tiếp Đông Timor trên sân nhà. Sự chênh lệch trình độ giữa hai đội quá rõ ràng và một chiến thắng, thậm chí là chiến thắng đậm cho Indonesia là điều không cần phải bàn cãi.

TTO - Theo tờ The Straits Times, gần như không có thời gian ăn mừng chiến thắng đầu tiên trước Indonesia, tuyển Singapore ngay lập tức lên đường chuẩn bị cho lượt trận thứ 2 vòng bảng AFF Suzuki Cup ngày 13-11.