Mục tiêu top 4 của Liverpool phải dựa trên vai của trung vệ trẻ Kabak (trái) - Ảnh: AFP

Có thể đây sẽ là nhiệm vụ quyết định tương lai của HLV Jurgen Klopp tại sân Anfield.

Mất Champions League là mất tương lai

Tại mùa giải cuối cùng ở Dortmund (2014 - 2015), HLV Klopp đã thất bại trong việc giúp đội bóng giành vé dự Champions League. Đó là một kết quả được dự báo từ sớm khi Dortmund luôn ngụp lặn giữa bảng xếp hạng xuyên suốt mùa giải. 

Và đến tháng 4 - khi đã tuyệt vọng với cuộc đua vào top 4, Klopp tuyên bố sẽ ra đi vào cuối mùa, chấm dứt triều đại kéo dài 7 năm đầy vinh quang của ông cùng Dortmund.

Với một đội bóng đặt mục tiêu vô địch cả giải quốc nội lẫn Champions League như Dortmund (khi ấy) và Liverpool (hiện tại), vé dự Champions League quyết định tất cả. 

Về tài chính, đó là nguồn thu trị giá khoảng 100 triệu euro. Về thương hiệu, không Champions League cũng đồng nghĩa với việc khó lòng săn đón hoặc giữ chân các siêu sao.

Klopp hiểu hơn ai hết những thách thức mà mình phải đối mặt nếu thất bại với mục tiêu vào top 4. Ở tuổi 54, Klopp có lẽ đã quá già cho những cuộc phiêu lưu mới, nhưng cũng dần cạn kiệt ý tưởng cho một cuộc cải cách.

Có lợi về lịch thi đấu

Mọi chuyện thật ra không quá u tối với Liverpool. Tính đến trước vòng 32, họ có 52 điểm và đứng thứ 6. Nhưng đội hạng 3 là Leicester cũng mới có 56 điểm, kế đến là West Ham (55 điểm), Chelsea (54 điểm). 

Trong nhóm này, West Ham kém kinh nghiệm và đẳng cấp nhất nên khoảng cách 3 điểm với họ không quá đáng ngại (và ở vòng 32 West Ham đã để thua Newcastle).

Leicester cũng không quá vượt trội. Chelsea là đối thủ đáng ngại nhất nhưng lại đang phải phân phối sức lực cho Champions League. 

Lịch thi đấu của Liverpool cũng thuận lợi khi ở 7 vòng đấu cuối cùng họ chỉ phải gặp một đối thủ mạnh là M.U ở vòng 34. Còn lại họ lần lượt gặp Leeds, Newcastle, Southampton, West Brom, Burnley và Crystal Palace.

Liverpool còn có lợi thế "tọa sơn quan hổ đấu" khi những đối thủ cạnh tranh trực tiếp của họ liên tục gặp nhau trong các vòng đấu cuối cùng. Theo đó, West Ham chạm trán Chelsea ở vòng 33, hai vòng sau đó Chelsea liên tục gặp Man City, Arsenal và Leicester. Leicester còn phải gặp cả M.U lẫn Tottenham vào cuối mùa. 

Ngay trước vòng đấu này, Liverpool đã nhận tin vui lớn khi Tottenham và Everton cầm chân nhau, khiến cả hai bị tụt lại xa trong cuộc đua top 4.

James Milner: 'Liverpool rõ ràng là đội hay hơn'

TTO - Không thể ghi bàn vào lưới Real Madrid và lật ngược tình thế, Liverpool buộc phải dừng bước ở tứ kết Champions League. Sau trận, đội phó James Milner bày tỏ rõ sự thất vọng.